Леди с клыками

– Да? – Эльфийский скепсис, между прочим, относится как раз к одной из тех вещей, за которые длинноухих так ненавидит большинство свихнувшихся на национальной почве экстремистов, периодически устраивающих взрывы в крупных городах, выступая со странными лозунгами вроде: «Свободу людям от угнетения!» – или, что еще смешнее: «Да здравствует оркский каганат!» Короче, идиотов хватает. Но должна признать, временами кажется, что в чем-то они немного правы – не в том дело, что мне завидно эльфийское долголетие и меня от этого мучает скрытый комплекс неполноценности, выливающийся в различного рода противоправные действия или мысли, – нет. Просто вот так поднять бровь и задать вопрос может только чистокровный эльф или эльфийка, в нашем случае. И уж поверьте мне, этим жестом она выскажет как бы не больше информации по отношению к предмету разговора, чем за полчаса лекции. Но это ее проблемы.

– Умгу! – Не вынимая ложку изо рта, я, придерживая своей левой рукой стремительно пустеющую тарелку, подхватила правой и потянула к себе порцию Лаэлы. Ведь все равно не ест, а мне мало. Мне вообще, может, после этих самых подземелий теперь пару недель отъедаться необходимо. Только не для разглашения – после случившегося и многочисленных трансформаций я сильно похудела, и у меня… так – не думать об этом, не думать! Главное – наесться, и все восстановится! Это и раньше от стресса бывало, и мыло тут ни при чем!

– Отдай! – Небольшая помеха в виде недавней хозяйки тарелки, вцепившейся в ее противоположный край, вызвала мой вопросительный взгляд поверх предмета спора – тарелки, уже практически несколько мгновений считавшейся моей.

– Мгу? Мцу момы?!

– Что? Имей совесть!

Положение спас Гроткар, щедро доложивший мне добавки из котелка. Нехотя отпустив тарелку Лаэлы, на которую она теперь начала смотреть с большим аппетитом, наверняка возникшим на почве собственнических инстинктов и перспективы остаться вообще без завтрака, я буркнула гному благодарность и принялась уничтожать вкуснятину. Но стоило мне только поднести ложку ко рту, как раздавшийся где-то на краю лагеря крик заставил меня забыть о мыслях набить желудок.

– Таможенники! – Непередаваемое выражение ужаса, которым был наполнен голос кричавшего, как-то не ассоциировалось у меня со служителями таможенного департамента, обычно отличающимися громадным аппетитом к различного рода подарочкам и некоторыми проблемами с большим весом. Но раздавшиеся мгновением позже выстрелы и непередаваемый гул летящего фунтового фаербола показали, что это не шутка.

– Тревога! – Еще голос, приглушенный расстоянием, но все равно очень громкий, разнесся над лагерем, прояснив обстановку: – Егеря!

– Это плохо! – одновременно вырвалось у Лаэлы и гномов. А я просто поперхнулась кашей. Про эти части я была наслышана, поскольку жила в общем-то почти на границе, пусть и в совсем другой части страны. Профессиональные борцы с разбойниками и налетчиками, сами мало отличающиеся от самых жестоких бандитов в мирное время и карателей в военное. Новобранцы в них рекрутировались из уголовников и в обязательном порядке получали неснимаемую магическую печать, которая могла молниеносно умертвить их в случае необходимости. И активировать их командирам приходилось часто.

Солдаты, служащие в них, пользовались настолько плохой славой, что вольные золотодобытчики и прочие авантюристы при виде их вне черты города предпочитали на всякий случай взять в руку гранату с прижимным механизмом взрывателя. И не всегда для того, чтобы кинуть в них. Просто если егерей оказывалось много, а места глухие, предпочтительнее было отправить на тот свет себя самостоятельно. По сравнению с ними таможенники, какими бы злобные они ни были, выглядели подобно физически неспособным к насилию посланцам светлых богов. Конфискация товаров и небольшой срок заключения, зависящий от типа скрытно перевозимой продукции, – это не стоящая упоминания мелочь по сравнению с пулей. Которая может прилететь, к сожалению, далеко не сразу.

– Уносим ноги, – скомандовал Гроткар, встал и, опрокинув стул, побежал к нашим вещам. Впрочем, я и Лаэла его все равно обогнали.