Леди маскарада

Два часа спустя они встретились в столовой. Элинор была одета в красивое шерстяное платье небесно-голубого цвета, на Себастьяне были белая муслиновая рубашка и брюки из черного сукна. Если бы кто-то видел сейчас эту чинную пару за столом, он ни за что бы не догадался, что эти с виду совершенно обыкновенные лондонские господа на самом деле ведут тайную жизнь.

И еще, что они оба скрывают друг от друга много секретов.

Себастьян не знал, сколько раз Элинор завтракала в одиночестве, тоскуя о нем. Его больше волновало, ждали ли его здесь на самом деле. И была ли, по правде говоря, его жена верна ему?

Может быть, у Элинор был мужчина, который скрасил ее одиночество?

– Мэри велела кухарке приготовить для тебя пудинг из каштанов, – как ни в чем не бывало сказала Элинор. Словно между ними все было хорошо.

– Что это за блюдо? – удивленно переспросил Себастьян, откинувшись на спинку стула.

– Хочешь кофе? – спросила Элинор, взяв изящный серебряный кофейник. – Или ты пристрастился к чему-то покрепче?

– Не откажусь от чашечки, – уклончиво сказал Себастьян. – А вот пудинг из каштанов есть не буду.

Может, он любил его раньше? Было слишком много вещей, которые он не мог воссоздать в памяти. Это было так мучительно – пытаться вспомнить какие-то детали и, роясь в копилке воспоминаний, находить там пустоту.

– Я подумала, что хоть эта еда может утолить твой неуемный аппетит. – Элинор налила кипящий кофе в чашку. – Не забудь, что сегодня мы идем слушать оперу.

Себастьян искоса взглянул на жену. Как может он держать в голове столь малозначительные вещи, если в настоящий момент его занимает вопрос глобального масштаба: был ли у его жены другой мужчина?

– Я не меломан. Предпочел бы провести вечер дома.

Ну вот, приехали. Он снова встает в позу. Оказывается, сегодня они не будут слушать оперу. А ведь, возможно, если бы он всегда был рядом с женой, составляя ей компанию на всех этих светских мероприятиях, супруга бы не отдалилась от него и не сбилась с пути истинного. Элинор долго молча смотрела на мужа и улыбалась, и это почему-то раздражало Себастьяна.

– Понимаю, – мягко сказала она. – Но разве мы не договаривались, что нам следует как можно чаще бывать вместе на людях, чтобы никто не заподозрил, что Мейфэрский незнакомец появляется только там, где бываем мы?

– Давай лучше поговорим о твоем вчерашнем ночном визитере, – резким тоном потребовал Себастьян. – Полагаю, ты нашла книгу?

Элинор поморщилась. Она боялась поднять глаза от грелки с бисквитом.

– Да, разумеется, – со вздохом подтвердила Элинор. – Как это было мило с твоей стороны – положить книгу туда, где ее трудно было не обнаружить.

– Я подумал, что, возможно, она связана с чем-то личным.

Элинор подняла на мужа глаза. В ее взгляде была искренность.

– Это могло подождать до… более подходящего времени.

– То же самое я подумал о твоем… – Себастьян сделал неопределенный жест рукой, – кем бы он там ни был.

– Он художник, – избегая смотреть на мужа, сказала Элинор, словно эта профессия все объясняла.

Себастьян подумал, что дело плохо.

– Нейтан – портретист, – продолжила она, глядя куда-то в сторону. – Герцогиня поручила ему написать портреты своих детей, чтобы сделать подарок мужу на Рождество. Это должно было стать сюрпризом. – Она добавила, запнувшись: – Поэтому не говори об этом его светлости, пожалуйста.

– Сюрприз, говоришь? Ясно… – глухо проговорил Себастьян, хотя из объяснений Элинор не было понятно, почему этот наглец в поздний час стучал в дверь его жены, а не герцогини. – А что, он всегда пишет свои портреты с натуры посреди ночи?

Элинор надула губы:

– Не думаю. А что, ты ни с того ни с сего заинтересовался живописью? Не хотел бы сходить со мной в музей?

– Он посылает тебе любовные записки, – не желая ходить вокруг да около, выпалил Себастьян.

Элинор снова вздохнула и ничего не ответила. А муж упорствовал:

– Я бы ничего не узнал, если бы этот пустоголовый осел не вздумал использовать меня в качестве посредника.

Элинор натянуто улыбнулась:

– На самом деле автор этих поэтических строк, которые так тебя взволновали, – Спенсер, хотя сам Нейтан написал и опубликовал несколько сборников стихов.

– А что, это так важно для тебя?

– Отнюдь!

Себастьян нахмурился:

– Он всегда ходит в гости по ночам?

Элинор покачала головой, теребя край скатерти:

– Нет. Только в особых случаях.

– И что, есть еще кто-то, для кого двери этого дома открыты и днем и ночью? Тот, кого ты приглашаешь к себе? – не глядя на жену, спросил Себастьян.

– Вчера я его не приглашала, – спокойно и дружелюбно глядя на Себастьяна, пояснила Элинор. – Нейтан принадлежит к тому не стесненному условностями типу импульсивных натур, которые живут как им заблагорассудится.

Себастьян недовольно поморщился:

– Значит, Нейтан порхает по жизни, как мотылек, находя свое вдохновение то тут то там… Как бы ему не сгореть в огне свечи.

– Надеюсь, ты не выскажешь ему все это, когда он придет сюда в следующий раз?

– Что-то мне подсказывает, что он сюда больше не вернется.