Леди-кошка

– Нет, – рыженькая покачала головой. – Мы должны принести жертву правильно. Сначала отрубить руки и ноги, потом голову, потом начертить ее кровью магические символы, и только тогда ворота откроются!

Алиса слушала их и чувствовала, что волосы встают дыбом на голове. Ничего себе игры у нынешнего поколения!

Тем временем одна из девочек заметила наблюдающую и ткнула локтем свою подругу. Та мгновенно подхватила изувеченную куклу и, баюкая, прижала ее к груди.

– Что это вы здесь делаете? – спросила Алиса строго.

– Играем! – Ресницы рыжей наивно хлопнули.

– Во что играете?

– В жертвоприношение, – светленькая едва не ревела.

– Ну-ка признавайтесь, кто научил вас этой дурной игре? – Алиса подошла к девочкам вплотную, угрожающе уперев в бока руки.

Но маленькие негодницы и не думали отвечать, вместо этого они дружно заревели, и тут, словно по мановению волшебной палочки, появилась учительница, которая сразу бросилась защищать своих несчастных птенчиков.

– Ты ведь Панова, – сказала молодая учительница, уничижительно глядя на Алису. – Я видела тебя вчера с хулиганом Звягинцевым. Вот с ним и общайся! А от моего класса держись подальше!

Она и вправду была сейчас похожа на отважную птицу, бросившуюся наперерез коршуну.

– Вы не знаете, во что они играют! – не выдержала девушка.

– В куклы! Это наша дочка! – рыженькая обезоруживающе улыбнулась – солнечно, как улыбаются только маленькие дети.

– А что у нее с рукой? – не отставала девушка.

Рыжая, проявляя незаурядные артистические способности, шмыгнула носом.

– Она упала и сломала ручку! А мы ее лечим!

– Мы играем в больницу! – поддержала ее светловолосая. – Разве нельзя?

Учительница бросила на Алису еще один испепеляющий взгляд и, взяв девочек за руки, повела прочь. А рыжая еще оглянулась и высунула язык.

Алисе стало ужасно обидно, но то, что дело не шуточное, она поняла вечером, когда увидела на школьном дворе грязную кукольную голову. У куклы были вырваны глаза, а волосы испачканы грязью и чем-то бурым, похожим на засохшую кровь.

12 Олег, или Новый друг

Эта девчонка оказалась ох как непроста. Олег издали наблюдал, как лихо она напугала Кольку Звягинцева, а потом подскочила к Лизе Сапожниковой. Точь-в-точь разъяренная кошка со вздыбленной шерстью.

Интересно, а про отца она говорила правду? Вдруг он попал в беду и может выходить на связь только через эту странную девицу? Нет, быть такого не может. Скорее всего, Алиска как-то разузнала о его проблемах и разыграла спектакль. Зачем? А кто этих девчонок знает! Возможно, просто затем, чтобы привлечь его внимание. Это она только кажется робкой и тихой, а самой, как показывает сегодняшний день, палец в рот не клади – откусит по самый локоть!

Пригревшийся щенок мерно сопел за пазухой, и Олег, вспомнив о нем, поспешно зашагал домой, гадая, найдется ли в холодильнике молоко. Молоко, к счастью, нашлось. Как и котлеты. Парень заглянул в айфон, просмотрев несколько рекомендаций, решил пока остановиться на молоке и подогрел его до комнатной температуры.

Щенок, оказавшись на незнакомой территории, замер, словно заколдованный.

– Сейчас покормлю тебя, – пообещал ему Олег, наливая молоко в миску, но когда оглянулся, под щенком была уже довольно большая лужа. Видно, от страха.

Парень присел на корточки и подставил щенку ладони.

– Ну иди сюда, глупый, – ласково позвал он.

И щенок пошел, оставляя за собой мокрые дорожки от лап, взобрался на руки и тяжело вздохнул о своей нелегкой щенячьей судьбе. Это было так умилительно, что Олег едва не расплакался. Он, который не плакал, даже получая в морду, оказался слишком слаб перед этим крохотным вислоухим созданием.

Малыш доверчиво ткнулся в его ладонь.

– Ешь, не бойся, здесь я, не брошу, – Олег посадил щенка перед миской.

Тот, высунув длинный язык, сначала лишь робко лизнул молоко, а потом вдруг принялся жадно лакать, словно боясь не успеть. Олег сидел рядом с новым питомцем и думал, что во многом они похожи. Оба очень одинокие, потерявшиеся в чужом мире.

– Как бы тебя назвать, чудик? – спросил парень, когда щенок, вылакав все, несколько раз тщательно облизал миску.

Специализированный сайт говорил, что к этому вопросу следует подойти с особым вниманием. Например, имя собаки, которую планируется брать с собой на охоту, почему-то должно начинаться с гласной «и», а по поводу использования в кличке буквы «р» мнения специалистов расходились. В общем, Олег, помучившись с подбором, решил-таки, что все это ерунда. Безымянный щенок доверчиво смотрел на него разноцветными глазами – один глаз, как Олег разглядел только сейчас, у него оказался светло-карим, а другой черным – и чуть заметно помахивал хвостом.

– Ладно, – решил наконец парень, – так и будешь Чудиком. Нравится?

Новый питомец тоненько тявкнул, несомненно, очарованный звучанием своего имени. Олег тоже остался им доволен – мило и совсем по-домашнему.

Когда с работы пришла мама, щенок уже давным-давно спал, свернувшись клубочком, завернутый в старый клетчатый плед, а Олег, ликвидировав с помощью тряпки лужу в коридоре, привычно бороздил виртуальные просторы.