Леди и драгхар

Я понеслась со всех ног в сторону леса, подальше от того места, где вышли драгхары. Я слышала только свое шумное дыхание и чувствовала, как сережки, подаренные Белль, стучат по щекам. Казалось, что каждый раз они словно обжигали кожу огнем при ударе. Или это у меня от страха горели щеки?

Я вбежала в лес, в непроглядную темень, и тут же споткнулась о корягу – чуть нос не расшибла. На мгновение мне показалось, будто надо мной склонилась темная фигура, но, когда я встала, рядом никого не было.

Чудится всякое!

Хоть я и надела удобные туфли, они все равно не спасали ни от острых палок, ни от влажного мха. После теплоты дома было жутко, плохо, холодно и страшно. Но куда страшнее теперь были родные стены в оккупации дяди. И это чувство, будто за мной следят.

Я остановилась у дерева, чтобы перевести дух, и прислушалась к лесу. Выл ветер, но вся живность словно затихла. Нет, будто под землю зарылась! Всегда такой шумный лес лишь тихо стонал стволами от сильного ветра. Все зверье словно попряталось, то ли от надвигающейся грозы, то ли от прибывших драгхаров.

Я поправила выбившиеся из косы пряди и почувствовала, что словно обожглась о сережку. Потрогала еще раз – ничего. Показалось, наверное!

Хотела сделать шаг, но мысок что-то задел, и нога застряла в траве.

Я наклонилась, чтобы выпутаться, и почувствовала под стопой что-то странное. Словно комья земли набросали, стараясь спрятать зарытое.

Я убрала частички травы с прилипшим суглинком, протянула руку и почувствовала что-то плоское. Отбросила лишнее и поняла, что нашла закопанный сундук в локоть длиной. Закопан хорошо, могу только крышку поднять. Ее я и открыла.

Небо сверкнуло, озарило все на миг, а спустя несколько секунд громыхнуло так, что я подпрыгнула. Но я успела увидеть, что сундук был полон монет.

Вот это удача… Была бы, если бы у меня было время и место, а я не бежала сломя голову от драгхаров. Выкопать не успею, унести не смогу.

Я взяла пару горстей, положила в мешочек с монетами так, что он стал круглым, и положила его в сумку.

Не буду жадиной. Пусть лучше, если пустятся по моему следу, задержатся. Говорят, потомки драконов жуть какие падкие на золотишко.

Я побежала дальше, и мне показалось, что спустя всего несколько секунд кто-то позади зазвенел монетами.

Неужели идут по пятам? То-то я не могла отделаться от навязчивого чувства, будто за мной следят!

Я на миг закрыла лицо руками, а потом велела себе собраться. Буду бежать, покуда хватит сил. Вырываться буду, защищаться. Не дамся живой.

Я уже не обращала внимания на то, как громко под моими ногами хрустят ветки. Бежала, останавливалась, чтобы передохнуть, и снова бежала. В боку кололо так, что я в один момент просто больше не смогла быстро двигаться. Умом я пробегала расстояние десять раз туда и обратно, тело рвалось, но мышцы стали словно каменные. Ноги отяжелели в сто раз, а потом и вовсе подкосились.

Я села на мох, в отчаянии прижалась к стволу дерева спиной и стала смотреть в направлении дома. Я ощущала себя мышкой, которая бежит со всех лап, а кошка держит ее за хвост и наслаждается агонией.

Как понимаете, серая тут я, а усатый – драгхар, чье преследование я чувствовала все это время.

– Выходи, – прошептала я. – Я знаю, ты там. Я тебя чувствую.

Но ответом мне была тишина. А я могла поклясться ящиком нашего лучшего вина, что он там. Настоящий хищник, который загоняет свою добычу.

– Ты видел золото. Возьми, это откуп, – пробормотала я в пространство.

В ответ молчание.

– Мало? – Я залезла в сумку, достала мешочек с монетами. – Это все, что у меня есть. Хватит?

Я кинула кошелек в темноту со всей силой и отчаянием, что у меня были. Он врезался в темную стену, упал в траву.

Я замерла. Из темноты мешок полетел обратно к моим ногам. Я нахмурилась в недоумении.

– Мало?

Молчание.

– Как это понимать?

Он хочет еще поиграть в кошки-мышки? Змей его раздери!

Я подобрала мешочек, убрала, посмотрела еще раз в темноту и побежала прочь. Обещала себе, что не сдамся до последнего, и сделаю это.

Глава 3

Дождь преследовал меня по пятам. Капли стучали по листьям деревьев в десяти шагах сзади от меня, но на меня не попало ни капли. Разве такое бывает?

Интересно, это природа жалеет меня или драгхар играет? Ведь только они владеют стихийной магией и могут провернуть такое.

Хотя с чего бы драгхару мне помогать? Если только он тоже не желает брака, как и я. Но такого не может быть. Я слышала разговор дяди и мотивы тех, кто покупает человеческих девушек. Вряд ли там есть высокоморальные драгхи.

У меня уже не было сил бежать – я просто упрямо шла вперед. Со временем я даже перестала бояться. Нахлынуло чувство, что я уже ничего не страшусь – ни драгхара, ни дядюшки, ни погибели.

Я достала плащ, накинула его на себя вместе с сумкой, спряталась за капюшоном. Словно отгородилась от ощущения пристального взгляда в спину. И вскоре вышла к дороге.