ЛЕДИ ФЕНИКС

Послышались шаги, и в столовой появилась девушка лет двадцати в едва различимой мини-юбке и топе, расшитом блестками. Она неуловимо напоминала цирковую наездницу. Короткая стрижка, вздернутый нос и удручающее количество косметики, которое не скрывало прыщи на щеках и лбу, взгляд одновременно нахальный и испуганный, точно девица в любой момент ожидает, что ее выставят отсюда без объяснений. По тому, как нахмурилась Ирина Константиновна, стало ясно - это и есть Юлия.

- Скоро будем ужинать, - с улыбкой взглянув на нее, сказала Нина и повернулась ко мне:

- Это моя племянница, Юля. Учится в нашем университете. Это Ольга Сергеевна.

- Я ее вчера по телику видела, - неожиданно низким голосом сообщила девица. - Вы какая-то шишка в администрации?

- Совершенно незначительная, - кивнула я. - Так что и не шишка даже, просто небольшой прыщ.

При упоминании прыщей девицу перекосило, и я дала себе слово выбирать выражения.

- Я ужинать не буду, - буркнула Юля. - Прогуляюсь.

- Одна? - мягко спросила Нина, ее нежный взгляд, обращенный к девушке, вряд ли был притворством.

- Я что, должна отчитываться? - вздернув губу, спросила Юля.

- Разумеется, нет. Просто я беспокоюсь.

Презрительная улыбка на лице Юли стала еще явственнее. Она налила себе чаю, села в кресло, закинув ногу на ногу, и нахмурилась.

- А где Лена? - спросила хозяйка.

- Понятия не имею.

- Я думала, вы пойдете вместе.

- Она считает, что я не подхожу их компании.

- Чепуха.

- Не считайте меня дурой, - очень резко ответила девица. - Ее друзья нарочно начинают болтать по-английски, чтобы показать, что я полнейшее ничтожество. Конечно, они закончили спецшколу, а я, по их мнению, явилась сюда из дикой глуши.

- Не преувеличивай. Уверена, ничего подобного им в голову не приходит, - очень мягко возразила Нина.

- Все равно я их терпеть не могу. Строят из себя не пойми что.., золотая молодежь, блин.

- Кажется, я тебя просила, - начала Нина, девушка поднялась и, вздернув подбородок, быстро покинула столовую. - Извините, - вздохнула хозяйка.

- Не понимаю, почему ты это терпишь, - не удержалась ее сестра.

- Перестань. Они все такие в этом возрасте. У нее умерла мать, она переживает... Чужой город, чужие люди...

- Вот именно, чужие. Не мешало бы вести себя по-человечески, раз уж она живет в твоем доме.

- Пройдет время, и все наладится. И с Леночкой они подружатся.

У меня создалось впечатление, что эти слова она произносит для себя, а вовсе не для нас, Нина вздохнула и, точно опомнившись, улыбнулась. Я прошла к окну и, желая разрядить обстановку, заметила:

- Прекрасный вид.

- Да, места здесь красивые.

Вот тут мое внимание и привлекла одинокая фигура, возникшая на пустынной улице. Молодой человек, в котором я без труда узнала Влада, быстро шел к дому Зотовых, но вдруг замер, пару секунд смотрел на мою машину и слегка попятился, а потом весьма поспешно свернул в переулок. "Интересно", - едва не произнесла я вслух и чуть переместилась вправо, чтобы не потерять юношу из вида. Ирина Константиновна с увлечением расхваливала местные красоты, так что я могла продолжать наблюдение. Влад звонил по телефону с хмурым выражением на физиономии. Не успел он сунуть мобильник в карман, как из калитки дома Зотовых вышла девушка, невысокая, худенькая блондинка в узких брючках. Влад шагнул ей навстречу и стал что-то говорить, кивнул на мою тачку и нахмурился. Девушка стояла ко мне спиной, опустив голову и не глядя на Влада. Потом пожала плечами и пошла к калитке, вдруг подняла голову и посмотрела в мою сторону. Взгляды наши встретились, она тут же отвернулась и через мгновение исчезла из моего поля зрения.

- Это моя дочь, - услышала я над ухом, Нина стояла рядом и с легкой усмешкой смотрела на меня.

- Красавица, - ответила я, широко улыбаясь. - Учится в школе?

- Да. В одиннадцатом классе. Хотите посмотреть дом? - предложила она и повернулась к сестре:

- Ира, будь добра, скажи Екатерине Владимировне, чтобы накрывала на стол.

- Хорошо, - кивнула Ирина Константиновна в некотором замешательстве.

- Вот здесь гостиная, - пересекая холл, сообщила Нина. - Окна выходят в сад. Правда, он так мал, что назвать его садом можно разве что с большой натяжкой.

Мы вошли в гостиную с белым роялем у окна, и Нина продолжила:

- Я музыкант по образованию. Правда, теперь редко сажусь за инструмент. Вы ведь пресс-секретарь Кондратьева? Мы с вами встречались, вы, должно быть, не помните. Пока был жив муж, нас приглашали на все приемы. А теперь про меня вроде бы все забыли.

- Это легко поправимо, - выдала я дежурную улыбку.

- Не трудитесь. Вы живете вместе с Кондратьевым? Уверена, сестра об этом знает. Он что, действительно собрался купить здесь дом?

- Почему бы и нет? - пожала я плечами.

- Бросьте, зачем ему это?

- Неплохое вложение денег.

- Ольга... Сергеевна, кажется? Не знаю, что вам наговорила моя сестра, только у меня все в порядке. И я не желаю, чтобы кто-нибудь совал нос в мои дела.

- Я даже еще не пыталась, - как можно мягче ответила я, она покачала головой.