Лед небес

И тогда тропы сами им завладели. Они разлучили хозяина со стражниками, кидаясь им под ноги камнями и закрывая обзор ветвями, и привели его к своему тайнику. Тишина властвовала в этом месте, в нем замолкал и мир, покорно льнущий к принцу, и он наконец прозрел.

В глубине извечного леса пряталась брешь в пространстве, не распознаваемая глазами. Проход между живых и мертвых мирами. Тот, через который когда-то прошел отец. И тщательно им замалчиваемый.

Мало кто ведал об этом месте, и никто его не стерег — о нем знали лишь верные соратники бога и те, кто случайно набрел. Все слуги попадали на небо при помощи приспособлений, создающих временную брешь между мирами, но то, что существовали бреши вечные, всевышнему неподвластные, не должно было предаваться огласке, чтобы в могуществе бога не возникало сомнений. Небеса, являя принцу свою слабость, затаились, но их слабость была Иммануилу величайшей силой. Не только этот — он почувствовал все проходы; веяние жизни, что просачивалось через них, перебивало могильный дух мороза. Из них веяло теплом, которого недоставало Аду; холоднее было там всегда из-за отдаленности от брешей, потому и выбрали то место, чтобы терзать грешников.

Но проникающие на небеса крупицы жара не позволяли в полной мере осознать его природу. Хотелось окунуться, искупаться в нем, и жизнь распробовать на вкус. Вдохнуть ее и прикоснуться.

Но родной мир отчаянно за него цеплялся, моля не покидать себя, — не для того открыл я тайны, чтобы ты меня бросал! — и Иммануил не поддавался тепла зову. Если и случится так, что к жизни он прильнет, то будет это для того, чтобы вернуться к смерти и превратить ее в пристанище всех душ блаженное. Искоренить всеобщий страх перед Адом вместе с Чистилищем и Раем и избавить всех от гнета бога-самозванца.

Небеса утихли, унимая и ту бурю, что подняли внутри Иммануила, и все тропы стали ему видны даже в кромешной тьме сомкнутых век. Каждая душа, бродящая по этим тропам, и каждая малейшая брешь в пространстве — кого угодно он мог найти и попасть куда угодно.

Если бы его оставили в покое. Несмотря на все преграды, стража нашла заплутавшего в лесах господина, и отец усилил за ним надзор — благо, не запер снова. Не разлучайся со стражей, сын, а то навеки расстанешься со мной.

И почему бы папеньке не бросить его в лесах и не избавиться тем самым от угрозы? Неужели привязался? Или понимал, что освободившийся Иммануил был бы опаснее в сто крат?

Вскоре он приноровился ускользать не от патруля, а прямо из дворца, когда все считали, что принц отдыхал у себя в покоях. Ускользал он не один, а с заключенными Минкара, выкрав ключ у стражи. И все гадали — как сбегают пленные? Кто им помогает? Ах, как расстраивается принц! Не медлить с поиском предателя!..

Он смеялся со стылыми губами. Смеялся, принимая огорченный вид. Каким могуществом обладает фальшь! Спасибо учителям и статуям.

Пленных — и трясущихся в страхе, и готовых падать ниц, — он лечил и вел безопасными дорогами прямо до границ убежища, которое тоже ему открылось. А однажды в него проник.

Души, гревшиеся у бездымного костра, засуетились. Кто-то принял его за врага, а кто-то, кого он так же когда-то вывел, его узнали и встретили улыбкой, и один Минкар не был удивлен.

— Я ждал тебя. Мне казалось, что ты побоялся к нам переходить, но ты решил оказывать нам помощь изнутри. Я благодарен тебе за всех освобожденных. Теперь я тебе должен.

— Благодарить будешь меня тогда, когда избавимся от бога, — хмыкнул, приблизившись к костру, Иммануил. — Я покажу тебе, где ходят патрули и расположены посты, чтобы больше вы не попадались им. Когда-нибудь я покину Рай и буду бродить с вами, но перед этим нам нужно разработать план.

— Ух ты, и сразу к делу! — Минкар присвистнул со смешком. — А ты уверен, что хочешь покидать дворец? Папочка не разозлится?

— Вариантов у него немного. Так ты все знал?

— Твое имя на слуху у всех.

— Значит, возьму другое. Но не сейчас. Я хочу низвергнуть бога.

— И занять по праву тебе принадлежащий трон?

— Почему по праву?

— Небеса тебя признали.

— Никаких богов и королей, и никакого божьего престола. Я верну сюда тепло.

V. Лед

Хоть дворец и назывался Раем, от обители безгрешных он был далеко, и поезда ходили мимо него. И светлым душам, достигшим высшего блаженства, не случалось узреть бога; он отдалился от них сам, потому что не был воплощением любви и света, как в это верили они — и как когда-то верил он.

Когда-то он верил в бога. Верил, что вознесется в Рай. Молился создателю и уповал. Пока не попал на небо.

А потом стал тем, в кого верили, чтобы больше ничья вера не была пуста.

* * *

Иммануил мог расстраивать планы бога, мог ворошить его гнездо и вытаскивать скелеты из шкафов, но не убить его. Потому что мир шепнул ему на ухо: смертный на небесах бессмертен, а смертен тот, кто уже мертв, как бы ни звучало это дико.

И подобраться к Элохиму так, чтобы взять его в заложники, не выходило тоже. Да и как тащить его к бреши в одиночку, чтобы лишить его жизни на земле, когда стражи и патрулей полно, а от леса никуда не деться?..