Лед как пламя

— Признайся, сам-то ты отведал щедрот нашей королевы?

Трейс поднял голову, Фил вскочил с пола, даже Эли пораженно моргнул, уставившись на брата. Холлис весь подобрался, и Мэзер понял, что у него есть поддержка, реши он сцепиться с Кифером. Он сделал несколько глубоких вдохов. Поведение Кифера — внешнее проявление происходящей в его душе борьбы. Они все устали, им всем больно, и драка тут ничем не поможет. Но как же было бы приятно подраться!

— Оставь Миру в покое, — попытался утихомирить он Кифера. — Ты обязан ей жизнью.

— Миру, — хмыкнул Кифер. — Называешь ее по имени. Она ведь не знала о том, что она королева, когда вы были маленькими? Она считала тебя королем. Великий король Мэзер! Она, наверное, исполняла любое твое желание.

— Заткнись!

— Да признайся уж. Приятно думать о том, как кто-то помыкал ею, пока мы торчали в лагерях.

Мэзер бросился на него. Он почувствовал удовлетворение от того, что Кифер открылся и дал возможность выместить на нем злость. Размахивание тренировочными мечами не особо помогает выпустить пар. Настоящая драка, болезненные и точные удары помогают куда лучше. И как только Мэзер врезал кулаком в челюсть Киферу, все его тревоги и волнения испарились. Пусть даже и на краткое мгновение.

От удара Кифер отлетел к стене и, оглушенный, повалился животом на пол. Подождав пару секунд, чтобы противник пришел в себя и приподнялся на руках, Мэзер дал ему коленом по шее — рассчитав силу, чтобы ее не сломать, — и локтем по спине. Кифер распластался ничком, хватая ртом выбитый из легких воздух. Мэзер выкрутил ему руки за спиной.

— Перестаньте! — закричал Эли.

По плечам Мэзера забарабанили слабые удары, а потом кто-то отбросил Эли в сторону. Мальчишка упал на пол и испуганно уставился на брата, Мэзера и Холлиса.

— Не лезь, — прорычал Холлис, и Эли съежился.

Холлис схватил Кифера за волосы и резко поднял его голову. Тот вскрикнул от боли. Мэзер восхищался тем, что винтерианец так долго держался, но, когда Холлис заговорил, в нем с новой силой поднялась ярость.

— Ты видел, как Светила убивали твою мать, — зашипел Холлис, и в каждом его жутком и страшном слове была такая боль, что Мэзер забеспокоился за жизнь Кифера, хотя сам же выворачивал ему руки. — Ты видел, как они убили не только ее, я в этом уверен. Как ты смеешь говорить такое о человеке, который спас твою жалкую шкуру?

Кифер застонал, напрягаясь под руками Мэзера, и Холлис, напоследок хорошенько приложив его головой об пол, поднялся. Мэзер выпустил руки Кифера и отошел от него.

Эли подполз к брату, но отшатнулся, когда Кифер на него зарычал. Трейс с Филом смотрели на Холлиса и Мэзера. В их глазах теплилась гордость.

Мэзер провел ладонью по лицу. Остальные из тех, кто тренировался, возможно, и стали бы со временем неплохими солдатами, но из этих парней действительно вышли бы прекрасные бойцы. Кто знает, когда Ноум отменит приказ. И не пожелает ли он навечно оставить Винтер в подорванном, ослабленном состоянии.

Мэзер по очереди оглядел парней. Вместе с ним их было всего шесть человек. Им как-то удавалось тайком сбегать вечерами, чтобы напиться, а утром никто не обращал внимания на их похмелье. В суматохе строительства и открытия новых рудников о них даже не вспомнят.

— Новый приказ, — произнес он, и стоявшие перед ним парни встрепенулись и вытянулись в струнку, привлеченные серьезностью его тона, ярким блеском глаз и улыбкой. — Мы не будем подчиняться чужим указам. Мы будем диктовать свои.

12 Мира

Из Дженьюри до столицы Саммера — Джулая — два дня хода по реке Фений. Она раскинулась достаточно широко, чтобы по ней было легко передвигаться на судах между рекой Лэнгстоун на западе и морем Дестас на востоке. А Корделл как единственное граничащее с морем королевство Гармонии владеет немаленьким флотом. Ноум плавает в Винтер и обратно на собственном хорошо оснащенном фрегате. Однако мне, проведшей всю жизнь в бегах от Ангры, не представлялось ранее возможности испытать на себе все «прелести» плавания. Корабли я видела лишь издалека, стоя на причале, когда Финн несколько лет назад выторговывал бочонок соленой рыбы.

Для нас Ноум снарядил крохотную шхуну с командой из восьми человек. Всем вместе нам на ней тесно, зато так проще следить за ящиками с драгоценными камнями, при виде которых у корделлианцев загораются глаза. Они прекрасно знают, что эти ящики делают на судне и что они олицетворяют собой — мои бессильные потуги свергнуть Ноума, пока мы ищем ключи. Каждый раз, как я вижу на их лицах насмешку, у меня сводит живот.

Хотя мутит меня по другой причине: из-за идущей от реки гнилостной вони и качки, от которой позеленела Дендера. Воздух пропах рыбой и затхлостью стоячей воды. Паруса трепещут на ветру, река лижет узкую лодчонку волнами, качая нас туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда.

Когда наши с Дендерой желудки уже готовы сдаться, не в силах больше терпеть эту пытку, шхуна пришвартовывается на северо-востоке Саммера — в самом крупном порту королевства. Нам нужно закупиться провизией, прежде чем отправляться в столицу — Джулай.