Лед как пламя

Терон ловит мою руку и сжимает ее, напрягшись всем телом.

— Я мало что помню о том времени, — шепчет он, и в каждом его слове ощущается тяжесть трех месяцев темницы. — Целые дни… выпали из памяти. Но я прекрасно помню слова Ангры о том, что он планирует сделать с тобой. Что он собирается приказать Ироду… — Голос Терона надламывается. — Ангра в Эйбриле воздействовал на меня своей магией — это все, что я знаю. У него не должно быть такой способности… Королевские накопители не могут воздействовать на людей из чужих королевств. И если магия, подобная той, что владел Ангра, существует, то нам нужна от нее защита.

Мои руки дрожат от желания податься вперед и обнять Терона. Но, несмотря на его боль, я не могу с ним согласиться.

— Тем более нужно оставить эту дверь закрытой. Если магию используют во зло, она сотворит как раз ту самую силу, которой ты так страшишься.

Терон морщится. Я не убедила его.

Ко мне бросается Несса.

— Моя королева, как вы себя чувствуете?

Она не спрашивает, что случилось, не задает вопросов о руднике. Наверное, Генерал ей достаточно рассказал. Коналл с Гарриганом встают на страже у моей двери, когда Генерал сообщает, что пойдет проведать Финна и Грира. Он не остается посмотреть, все ли со мной в порядке. Он просто велит Дендере «обеспечить отдых королеве».

Никакой помощи от него… или от Терона, который тоже уходит. Я пытаюсь последовать за ним, но Дендера толкает меня на кровать, заставляя прилечь. Терон исчезает, не проронив больше ни слова. Он мог бы помочь мне — остаться и помочь все это пережить и во всем разобраться.

Нет… это я должна помогать Терону. Он не помнит, что с ним случилось, а я не понимаю, происходило ли увиденное мной на самом деле.

Внезапное озарение сметает остальные мысли. Ханна не ответила мне. Когда я обратилась к ней, магия прорвалась наружу. Я уже готова позвать ее снова, но вижу, как Несса сметает в угол деревянные щепы. Наша связь с Ханной всегда была непостижимой. Может быть, барьер ее разорвал? Холод трепещет у меня внутри, словно чувствуя, что я в миге от того, чтобы воззвать к своей магии. Я боюсь ее. Но мне нельзя бояться собственной магии. Теперь, когда источник найден… мне ничего нельзя бояться.

4 Мэзер

— Блокируй удар!

Меч рассек воздух всего через секунду, но Мэзер уже знал, чем закончится бой. Спарринг-партнер споткнется на неровном полу амбара, в его глазах промелькнет сомнение, затем он осознает свою ошибку, попробует отбить удар и окажется на спине с приставленным к шее деревянным лезвием меча.

Мгновением позже противник Мэзера растерянно моргнул, таращась на него с пола.

— Простите, милорд, — пробормотал он. Перекатился, поднялся на ноги и передал тренировочный меч следующему.

Мэзер смотрит на белые облачка пара от его дыхания. Следующий противник — парень по имени Филипп — хотя бы его ровесник. В отличие от остальных собравшихся здесь немолодых людей, которые взирают на него со смесью страха и отчаянного желания угодить.

Из всех освобожденных из рабочих лагерей Спринга винтерианцев лишь шестьсот раньше жили в Дженьюри. Две сотни родом с запада Винтера, семь сотен из центральных лесов и не более полутора сотен с юга Кларинских предгорий. Только три четверти тех, кто до этого жил в столице Винтера, решили поселиться в Дженьюри. Остальным невыносимо было видеть разрушенные войной дома, и три месяца назад они рассеялись по ныне диким просторам нового и незнакомого Винтера.

Снег небесный! Мэзеру не верилось, что прошло столько времени. Три месяца после битвы в Эйбриле, где он сломал накопитель Ангры и король Спринга погиб. Три месяца свободы. И меньше месяца с тех пор, как Уильям с Мирой отправились в южные рудники. Через несколько часов — мгновений, ударов сердца — они вернутся. А следом за ними возвратится из Битая Ноум. Корделлианский король вновь самодовольным надутым индюком въедет в столицу Винтера и заберет у винтерианцев те крохи добра, что они смогли за это время добыть.

Лязг доспехов и оружия привлек внимание Мэзера к распахнутой двери амбара. Пара корделлианских солдат вальяжной походочкой шли по городу, патрулируя населенную его часть. При виде сцены, открывшейся их глазам в амбаре, они расплылись в ухмылках.

Мэзер стиснул рукоять тренировочного меча. Его злило, что их попытки тренироваться действительно выглядят смехотворно. С другой стороны, глупо ожидать от людей, столько лет томившихся в рабстве, что они сразу же придут в форму. Большинство винтерианцев только недавно перестали походить на изголодавшихся рабов. Заставлять людей сражаться, когда у них в глазах отражается ужас, а воспоминания еще живы и ярки…

Мэзер развернулся к Хенну.

— Мы рано взялись за это.

Хенн, все это время подпиравший стену и наблюдавший за тренировками, наклонился вперед.

— Ты обучаешь их всего несколько недель. — Он кивнул Мэзеру: — Бейся.

Приказ. Мэзер был готов зарычать от досады. Теперь он только приказы и получает. Приказы от Генерала Уильяма, приказы от Хенна. Приказы от королевы.