Лед как пламя

— А что, если я докажу ей свою пользу? Я дам ей все, что она пожелает. Снег небесный, я готова отдать ей столько рудников, сколько она потребует.

— И что произойдет, когда она узнает, что Корделл уже нашел магический источник? Она посчитает себя обманутой, и тогда на тебя ополчатся два королевства Гармонии.

Я со стоном подавляю охватывающее меня отчаяние. В любом случае после разговора с Жизель я на помощь Якима не рассчитывала.

— Что насчет Вентралли?

Кэридвен смеется.

— Ты же знаешь, кем была жена Ноума? Может, она и умерла у Ноума на руках, но, жар и пламя, вентраллианцы любят Терона! Скорее Симон бросит пить вино, нежели Вентралли пойдет войной против Корделла.

— Но и Яким, и Вентралли сами предложили Винтеру встречу, — отзываюсь я и в бессилии опускаюсь на постель. Прикрыв глаза, потираю виски. — Они пригласили меня, чтобы посмотреть, крепка ли власть Корделла над Винтером. Корделл ответил мирным договором, а я тем, что приехала вместе с Корделлом. Если они и приоткрыли для меня дверь, то я не просто с треском ее захлопнула, но и перегородила ее проклятым корделлианским барьером. И теперь единственный союзник Винтера…

Я перевожу взгляд на Кэридвен, и она разводит руками.

— Оставь меня с Ноумом наедине, и я мигом разрешу твою проблему.

— Звучит заманчиво, — фыркаю я. — Но это лишь создаст еще большие проблемы.

— Тогда какой у тебя план? — поднимается Дендера.

Я размышляю, глядя на нее.

От Якима помощи не добиться. От Вентралли тем более. Пейзли находится слишком далеко, чтобы хоть чем-то помочь. У меня есть слабая поддержка Саммера и шаткий союз с Отемом — не думаю, что Николетта восстанет против своего брата, каким бы ослом тот ни был. Если только он в открытую не захватит Отем. Но вряд ли он настолько глуп?

Остается…

— Орден, — объявляю я всем. — Он — наша единственная возможность найти способ запечатать дверь к магическому источнику или даже полностью избавиться от магии. И в том и в другом случае мы остановим распространение власти Корделла и получим средство воздействия на него. Ну, по меньшей мере инструмент для ведения переговоров о свободе Винтера. Нужно искать последний ключ и орден. И если орден скажет, что запечатать магический источник и остановить Корделл без использования магии невозможно, то я собственноручно открою эту дверь. Но до поры до времени давайте не будем рассматривать этот вариант событий.

Губы Хенна медленно расплываются в улыбке.

— Здравое решение, моя королева. Где, по-вашему, находится последний ключ? Понятно, что в Вентралли, но где именно?

Я закусываю губу.

— Какой у Вентралли символ? У Саммера — вино, у Якима — книги. Подсказка на двери указывает на вентраллианскую маску. Однако найденный в Якиме ключ был завернут в гобелен, являющийся еще одним символом вентраллианской любви к искусству. — Я встречаюсь с Хенном глазами, обдумывая эту мысль. — Возможно… ключ находится в одном из их музеев. Оттуда и начнем. Неплохо было бы заглянуть в их гильдии. Так что они будут следующими на очереди.

— Хорошо, — кивает Дендера. — У нас есть план.

— Да.

Теперь, когда шакрам уютно устроился у меня за спиной, руки чешутся ринуться в бой. Я разрушила защитные стены, которые сама возвела вокруг себя. Теперь у меня есть те, кто делают меня сильной. Я раскрылась перед Кэридвен, Коналлом, Гарриганом, Нессой, Дендерой и Хенном, поведав им обо всем, что меня тяготит. Я буду сохранять спокойствие и осторожность, но в нужный момент позволю себе быть безрассудной. Я извлеку уроки из своих ошибок. В отличие от Ханны. Она лгала мне и заставила других лгать всю мою жизнь. Она продолжала скрывать многие вещи и после смерти, когда могла бы мне все рассказать. Может, если бы она извлекла уроки из своих ошибок, то мы бы не оказались в таком положении. Может, если бы не было всей этой лжи, то мы бы обрели свободу раньше.

Я выпрямляюсь. Нет. Не буду о ней думать. То, чего она хотела, не имеет значения.

— Нам всем нужно поспать, — замечает Гарриган. — Скоро рассветет.

— Погодите. — Я смотрю на Хенна. — Ты вернешься в Винтер?

— Конечно, — ни секунды не мешкает он. — Но почему, моя королева?

— Потому что мы с Тероном… Между нами все изменилось, — торопливо объясняю я, и сердце болезненно сжимается. — Мы больше не стремимся к одной цели, как это было когда-то, и я не знаю, чего от него ожидать. Не думаю, что он сделает что-то ужасное, но он был нашим сильнейшим корделлианским союзником. Правда, нам это мало чем помогло. Но сейчас… пожалуйста, просто проверь, как обстоят дела в Винтере.

Помрачнев, Хенн медленно склоняет голову.

— Конечно, — повторяет он.

Дендера быстро и нежно целует его. Сжав на прощание ее плечо, он уходит в смежную комнату, чтобы подготовиться к путешествию. Гарриган с Коналлом следуют за ним в ожидании последних указаний.

Кэридвен поднимается и подходит ко мне.

— Мне очень жаль.

Я тоже встаю и просовываю большие пальцы под ремни, которые крепят чехол шакрама к спине. Снег небесный, как же приятно снова иметь его при себе. Так приятно, что я могу даже сделать вид, будто не поняла Кэридвен.

— Ты о чем?