Лед и пламя

 Элен провела Даниэль в маленькую уютную комнату, а сама прошла к кафедре, чтобы представить свою гостью. Женщина с интересом посмотрела на взволнованных женщин и коснулась руки Элен, останавливая ее.  – Элен, я не хочу тебя прерывать, но я не так себе все это представляла. – Она повернулась к женщинам. – Здесь есть место, где можно спокойно выпить чай или кофе? Зал? Кухня?  Элен отвела всех на кухню и рассадила за круглым столом. Даниэль тоже присела.  – Меня зовут Даниэль Стаффорд, Элен, наверное, уже рассказывала обо мне. Я надеюсь, вы сможете поделиться своим опытом с читателями.  – Вы не будете записывать разговор на магнитофон или еще как–то?..  Даниэль улыбнулась.  – Ни за что. Не хочу смущений. Я запомню все, что нужно и просто так. Я выслушала много историй, и все помню. Если вы не против, я ничего записывать не буду. – По комнате словно прошлась волна облегчения – женщины расслабились.  Одна женщина с рыжими волосами и короткой стрижкой поинтересовалась:  – Почему Вы хотите услышать наши истории? Это же всего лишь одни из сотен рассказов…  – У каждого есть прошлое. И есть что рассказать. У всех своя жизнь, и у каждого она уникальна! У вас тоже. Вы столкнулись с трудностями и справились с ними. Ваш опыт поможет другим сделать шаг навстречу своему счастью. Я хочу лишь рассказать им, что не все потеряно.  – Как насчет анонимности? – Спросила высокая стройная женщина. – Некоторых ищут мужья…  Тут вмешалась женщина с коротко подрезанными темными волосами.  – Я давно знаю Даниэль. Ей можно доверять.  Спасибо, Шип. Я не напишу ни одного имени и не расскажу таких деталей, которые могут навредить вам. Я дам каждой из вас текст, чтобы вы его проверили перед печатью. Вы сможете изменить его или вообще отказаться от участия.  – Справедливо, – улыбнулась блондинка, и другие женщины согласились с подругой по несчастью.  – Спасибо. Я хочу послушать вас. Кто готов поделиться своим опытом?  Темноволосая женщина откликнулась:  – Думаю, что Энн будет первой, – она повернулась к стройной женщине с каштановыми волосами. – Если ты не против?  Энн застенчиво опустила глаза и прокашлялась. Руки задрожали, и она положила их на колени. Кивнув, она начала рассказ.– Меня зовут Энн. Я вышла замуж в шестнадцать. Мой уход из семьи означал – одним из девяти ртов меньше. Мой муж учился в полицейской академии, и я была горда за него. Коллеги обожали его, друзья называли его "Айсберг" – настолько трудно было вывести его из себя. Они не знали, что весь гнев он вымещал на мне.  Так что счастье не продлилось долго. За пятнадцать лет я потеряла счет синякам, ушибам и переломам. Он бил меня каждый день. Малейшей проблемы на работе было достаточно, чтобы начать бить меня. Я не знаю, сколько раз он ломал мне нос… – Женщина расстроено покачала головой. – Но я оставалась с ним.  Четыре выкидыша. Организм сдался. Но муж опомнился и перестал бить меня, когда я забеременела в пятый раз. Я родила ему сына, которого он так просил у меня.  Я купалась в счастье все девять месяцев! В жизни воцарился мир и любовь. Я уже подумала, что ребенок – мой спасительный круг. Я родила, и муж снова начал бить меня. Я не протестовала – у меня теперь был Джош. Маленький, сладкий, любимый Джош… – Она осеклась и посмотрела на свои руки. Женщина справа легонько коснулась ее плеча, и Энн очнулась.  – Однажды Джош вернулся в семь. Он должен был отвезти меня в больницу. Он так сильно избил меня, что я уже не могла самостоятельно справиться. Да и докторам нужно было объяснить, откуда все эти синяки и ушибы.  В этот раз он отвел меня в больницу потому, что у меня с мочой пошла кровь. Мне предстояла операция, а муж объяснил врачам, что я неудачно упала… Он полицейский, ему поверили.  Я поняла, что танцую на краю пропасти, и задумалась – что будет с моим сыном, если я умру. Я уже готова была просить помощи у родителей… Но отец не поверил мне. Приказал прекращать жаловаться и молиться богу, что у меня такой муж! Мать промолчала – она никогда не перечила отцу.  Спустя пять месяцев муж так избил меня, что я почти потеряла сознание. Джош встал между мной и мужем, и он… Он был пьян и зол, и Джош погиб. Врачи сказали, что он умер мгновенно. Теперь я каждую ночь вижу, как его маленькое тельце взлетает в воздух и потом как в замедленной съемке сползает по спине. Я вижу это шесть лет.  Комната словно погрузилась в траур. Хотя Даниэль не шелохнулась, в ее зеленых глазах отразилась боль и сострадание.  – Муж отрицал все, но не смог отвертеться и попал в тюрьму. Надеюсь, надолго… – Энн вздохнула. – Я нашла здесь поддержку. И первое время никак не могла привыкнуть и поверить, что меня никто не бьет и я не испытываю боли.  Пятнадцать лет боли, а потом – ничего. Вам это может показаться забавным, странным, нелепым… – Снова вздохнула она. – Здесь мне помогли обрести веру, меня поддержали, мне помогли! Теперь я работаю, и мне нравится ощущать мир и спокойствие.  Воцарилась тишина. А потом заговорила женщина с хвостиком. Рядом с ней сидела рыжеволосая и ласково держала ее за руку.  – Боже, да мы все сделали жуткий выбор! – И по комнате разнесся смех. – Меня зовут Ники, – она посмотрела на Даниэль. – У нас у всех похожие истории… Отличаются лишь мелкие детали… Но всем нам, – она обвела группу рукой, – улыбнулась удача, и мы живем. Но многие женщины нуждаются в помощи. – Она с любовью посмотрела на рыжеволосую девушку. – Кейт и я встретились здесь. Нас всегда тянуло к женщинам, но только здесь мы осознали это. – Она прикрыла глаза. – Сначала были лишь подругами, но потом поняли, что любим друг друга. Я никогда не была такой счастливой, как сейчас.  Ее любимая кивком подтвердила слова и сжала руку.  – Мы поступили в Медицинский Институт. Выучились, и теперь дежурим в одну смену. Нам нравится наша работа и наша жизнь. Это так здорово – чувствовать, что можешь помочь кому–то.  – Я думаю, каждая согласится, что Элен дала нам путевку в жизнь. Она давно помогает женщинам. Расскажите мне об этом. – Женщины кивнули, а Даниэль вдруг поняла, что буквально ощущает ауру доверия, счастья, понимания. И она откровенно начала кайфовать.  Следующей заговорила молодая девушка с азартно блестящими глазами и торчащими во все стороны короткими волосами.  – Если кто не знает, меня зовут Тара, но друзья зовут меня Шип. – Она взъерошила волосы рукой и улыбнулась. – Я была на панели. Три года. Наверное, мне повезло больше, чем некоторым из нас, но я тоже не думала, что жизнь может быть другой. Всю вину я валила на себя, никогда не думала, что он не имеет права понукать мною. А однажды я поцапалась с сутенером. Он избил меня. И пошло–поехало… Избил–приласкал–избил… Порочный круг.  Некоторые женщины понимающе кивнули.  – Знаете, такие как Они гнут Вас, ломают изо дня в день, и не только физически… Но я выжила, и встретила Элен. Она помогла мне. Верите или нет – теперь я работаю на телевидении. Жизнь наладилась. – Группа дружно улыбнулась.  – Да, жизнь избила меня… – Криво усмехнулась она двусмысленности сказанного. – Но теперь я зарабатываю и я счастлива!  Длинноволосая блондинка, представившаяся как Рэйчел, поддержала Шип:  – Иногда жизнь катится под откос. Я зависела от мужа. Вся моя жизнь была посвящена лишь ему одному! Но я даже не думала уходить от него…  Соседи часто вызывали полицию, когда слышали шум драки и ругань из нашего дома. Но они ничего не делали – он отличный актер. Теперь моя жизнь наладилась. Я полицейская.  Я решила, что только так смогу помочь нуждающимся. Я сама просила о помощи… теперь я сама могу помогать. Но все это не случилось бы, если бы не было Элен. Я горжусь, что помогаю людям, как и она. Пусть у меня не все получается, но я стараюсь.  Я работаю в полиции совсем недавно, но уже поняла, что полицейские знают о домашнем насилии довольно много, и прекрасно понимают, почему избитые женщины отказываются говорить… Но это усложняет нашу работу. И я всегда стараюсь поддержать таких женщин, вызвать их на откровенный разговор. Часто я говорю им о Центре Помощи.  И я тоже знаю Даниэль. Она отличная подруга. И я рада, что о нашем Центре могут узнать из ее статьи. Женщины должны увидеть, что у них есть выбор и поверить, что надежда не умерла.  Даниэль улыбнулась.  – Нам всем надо напоминать об этом.  Женщины разговаривали допоздна. Каждая из пострадавших рассказала свою историю. Даниэль внимательно выслушала всех. Рассказы оказались яркими, неповторимым, захватывающими и ужасающими одновременно. Даниэль поражалась отваге женщин, согласившихся на интервью. Они побороли страх, они добились счастья, они нашли свое место в мире, они нашли своих любимых. Ах, если бы и она могла найти свою половинку!