Лебяжье ущелье

За Катей ухаживали всей квартирой, и, пожалуй, загнали бы ее в гроб такой разнообразной и назойливой заботой, но молодость победила. Настало утро, когда она почувствовала себя совершенно здоровой и малыш поприветствовал ее толчками – впрочем, толчками легкими и почти нежными.

– Какая ты тихая, как мышка, – шептала Катя, поглаживая живот. – Молодец, детка, уж ты-то не докучаешь своей маме…

А вечером, когда Катя уже встала с постели и на кухне был устроен по поводу ее выздоровления импровизированный праздник – чаепитие с пирогами, в дверь позвонили.

– К тебе, Катюш, – оповестили ее Аня со Светой.

Катя удивилась – никто из знакомых не знал ее нового адреса. Но пришелец и не был из числа ее знакомых. Его проводили в кухню – парнишку с незначительным лицом, с пучком каких-то квитанций в руке.

– Вы такая-то? Нехорошо, сударыня. Эмилия Габриэловна три дня вам названивали, а вас к телефону не зовут.

– Так болела она! – встряла Лизавета. – А вы присаживайтесь… Ох как болела…

– Неважно, – строго прервал ее визитер, бросив брезгливый взгляд на предложенную табуретку о трех с половиной ножках. – Одним словом, сударыня, картиночки ваши все проданы. Соизвольте получить и расписаться…

– Все? Все картины? – переспросила Катя.

– То есть абсолютно. Эмилия Габриэловна говорят, что давайте еще. Говорят, у них уже есть заказчики на ваши полотна. Так что я заберу чего есть. – Парнишка заозирался, словно рассматривая висящие по стенам картины, но дело происходило-то в кухне, так что увидал он только дуршлаг бабушки Гульнар-апы, закопченную чеканку, изображавшую купчиху перед самоваром, да паутину по углам.

– Сейчас… сейчас… – шептала Катя. Она внезапно забыла собственную фамилию, – сумма на квитанциях была выставлена немаленькая.

Вежливый парнишка-курьер уехал и увез пять картин из числа тех, что Катя писала уже в «послепокровскую» эру, в оплаченной до октября студии. Одна, в пустоте, пронизанной лучами уходящего солнца, отрекшаяся от прошлого, не знающая будущего… И вот теперь у нее есть крыша над головой, есть добрые соседи… Пусть порой они бранятся и шумят, пусть засыпают, хмельные, прямо в уборной, пусть принимают поздних гостей и громко включают музыку! Зато Гульнар-апа непрерывно потчует Катю блюдами таджикской кухни, Лиза расставила ей брюки так, что в них вместился животик, дядя Витя чинит все, что сломается, его жена крутит в своей стиральной машине Катины простыни, а девчонки-студентки болтают с Катей, и поверяют ей свои сердечные тайны, и не дают забыть, что рядом продолжает цвести жизнь! Даже маленькая дочка Лизы приходит к Катерине в комнату и говорит, трогательно шепелявя:

– Тетя Катя, а наришуй мне шоба-а-чку!

И вот первая линия рождается на бумаге – удивительно ровная, но живая, не как по линейке. Потом появляется центральная точка – сердце будущего рисунка. Потом, когда с ракурсом и масштабом все определено, проступают очертания головы животного…

– Шовшем не похоше-е-е, – нетерпеливо тянет, заглядывая через руку художницы, девочка. – Какой-то шкелет!

– А теперь? – торжествующе спрашивает Катя.

С бумажного листа и впрямь вот-вот спрыгнет, и весело завиляет хвостиком, и звонко залает очаровательный пудель. Кудрявый и озорной.

– Мама, мама! – бежит показывать рисунок восхищенная девочка.

– Да не донимай ты человека! – слышится усталый голос Лизы. – Кого хочешь достанешь! Ну, давай сюда… Смотри-ка, и правда, будто живой.

Уложив дочку, Лиза молится Богу, Катя слышит это через тонкую стенку, и украдкой, стесняясь чего-то, повторяет за ней слова псалма:

– Яви дивную милость Твою, Спаситель уповающих на Тебя от противящихся деснице Твоей, храни меня, как зеницу ока; в тени крыл Твоих укрой меня от лица нечестивых, нападающих на меня, от врагов души моей, окружающих меня…

Бабушка Гульнара как-то долго толковала с Катей на смеси русского и таджикского, все вызнала у нее – что родители живут в другом городе, что беременна она от женатого мужчины, что рассталась с ним и не хочет принимать никакой помощи. Качала головой, цокала языком, потом предложила:

– Ходи за мой Акбар замуж. Дочка мне будешь, внуков мне дашь. Сына четыре, внуков нет. Акбар смирный, он не обидит. Работает стройка, деньги есть, жена нет, негде взять. Забудь тот джаляб[1], живи семьей с нами, наша будь.

Катя не могла вспомнить, какой это Акбар? Сыновья-погодки Гульнары были неотличимо схожи между собой. Темнолицые, бритые наголо, поджарые, они всегда молчали, и ни один из них не смел посмотреть Кате в глаза. Может быть, тот, самый молодой, у которого над изящно вырезанным ртом сидит родинка, как у голливудской кинозвезды прошлых лет? Сталкиваясь с Катей в коридоре, он заливался бархатным румянцем. Да, но разве Акбар – не собачья кличка?