Льдом и мечом

Факелы, чаши, пасти грозных статуй изрыгают огонь по всему периметру, вдоль и поперек, словно звенья огненных цепей, языки пламени сочностью и живостью будто замещают отсутствие в крепости живых существ.

Дракон подлетает к широкой горизонтальной крыше, на краю возвышается круглое строение с массивными воротами, надстройку оплетают каменные щупальца, на вершине изваяние раскинувшей крылья птицы.

— Нужно прыгать, — громко говорит Эгорд.

— Эгорд, от твоих безумств у меня волосы поседеют! — В протестующем напоре Тимориса нотки мольбы.

— Здесь невысоко. Если верно приземлиться…

— Да я не про это! Как только мы окажемся перед носом этой ящерицы, она нас поджарит!

— Он прав. — Камалия поворачивает на Эгорда серьезный взгляд. — Надо что-то придумать.

Эгорд неохотно погружается в мысли, трудно, когда кровь бурлит от грозящих со всех сторон опасностей, но именно эти угрозы и заставляют спешно искать решение.

Взгляд изучает блестящую чешую.

— Когда спрыгнем, нужно навесить на дракона щит, — обращается к жрице Эгорд. — Двусторонний.

Камалия задумчиво смотрит на Эгорда, губы складываются в улыбку, кивает.

— Чего удумали? — Тиморис перепуган не на шутку. — Вообще-то щиты нужны нам, а не этой…

Крыша возникает под драконом внезапно, плиты мелькают как песчинки в гигантских часах.

— Прыгаем! — выкрикивают Эгорд и Камалия, отталкиваются.

— А-а-а! — Тиморис валится следом.

Дракон круто замедляется, словно встающий на дыбы конь, тело и крылья поперек ветра, туша по инерции еще летит вперед, но разворачивается, в пасти зарождается густое пламя.

Эгорд набрасывает на монстра щит, еще не коснувшись ногами опоры. Перекатывается с гибкостью пантеры, встает на колено, руки выбрасываются к дракону, заряжают щит силой. Камалия подпитывает сферу лежа, Тиморис осторожно поднимает жрицу, ставит на ноги, Камалия не отвлекается, взгляд и руки направлены на щит.

Сфера быстро наливается светом.

Очаг пламени в глубине драконьей пасти взрывается, огонь выталкивается. Черно-оранжевый столп врезается во внутреннюю поверхность щита, пламя отражается, заполняет сферу, дракон тонет в огне, гул беспощадной стихии перемешан с воем, то и дело выныривают крылья и голова, бьются в щит, как в стекло, но вырваться не могут…

Сердце сжимается, хочется выпустить из огненного плена…

Воин-маг и жрица опускают руки, щит гаснет, остатки пламени вырываются упругим бутоном. На холодные плиты падает кроваво-черное тело, крыша вздрагивает, дракон дергается в мучительной агонии.

Эгорд шепчет заклинание, резко поднимает руку, словно бьет кого-то в нижнюю челюсть. Под драконом мгновенно вырастает ледяной сталагмит, прозрачная волнистая пика вылезает из горла, ящер открывает пасть, будто удивлен, затихает.

У Тимориса вид, словно сейчас заплачет.

— А почему сгорел, если демоны не горят? — спрашивает не своим голосом.

— Драконы — полукровки, — отвечает Камалия. — Искусственные создания Зараха. Демоническая кровь перемешана с кровью наших рептилий.

— Значит, логово этих птичек не здесь?

— Нет, здесь лишь малая часть для поддержки наступления Клессы, гнезда драконов за океаном, в цитадели Зараха.

— Сперва разберемся с Клессой, — твердо говорит Эгорд, разворачивается, шаги приближают к воротам.

Заперты наглухо, даже прорези меж створок не разглядеть. Выдолблены словно для отвода глаз, а на деле — обычная стена.

Эгорд замораживает кусок ворот.

— Камалия, расплавь, — отходит в сторону.

Вспыхивает ослепительный луч, лед растекается темными ручьями.

Жрица опускает руку, пар отплывает, Эгорд входит первым, меч наготове, следом ныряют сабли Тимориса, воин по-звериному сгорблен, ждет ударов из-за угла, жрица скользит легким призраком.

Глава 5

Троица выходит на круговой карниз.

Внизу громадный, на всю ширину башни, котел: бурлит, сияет чем-то, похожим на лаву, только эта оранжевая масса кажется легкой, будто смешана с воздухом, туман из лавовых капель. От котла уходит вниз широкая, как в королевском дворце, лестница. Демоны бредут к чану с огненным туманом сплошной рекой, ступени не разглядеть из-за потока красных тел.

Демоны падают в котел, облако таинственной лавы превращает в желтые зернистые россыпи огней, растворяет мгновенно.

— Что это? — Тиморис жмется к стене всем телом, глаза дрожат страхом оступиться, упасть.

— Портал! — Жрица подается на край карниза. — Отсюда демоны телепортируются за пределы скал.

— А у меня чувство, что не телепортируются, а просто… Может, это жертвенный алтарь? Краснозадых же мясом не корми, дай кого-нить убить, хоть себя, если под рукой никого…

— Портал, — уверенно кивает Камалия.

— Отлично. — Эгорд прячет меч в ножны, руки оплетаются снежными вихрями. — Пора это безобразие прекратить.

От пальцев разлетаются хрустящие ледяные ленты, сплетаются в сеть, парующий холодом купол накрывает портал, лед во всех формах — снег, пыль, осколки — сыпется в котел.

Но происходит то же, что с демонами: растворяется желтой светящейся массой, исчезает бесследно.

— Бесполезно, — качает головой Камалия. — Лед телепортируется.