Лазурный Нефрит. Испытания Трепетной струны.

Проснулся ближе к полуночи. Состояние было не таким плачевным, как несколько часов назад. Боль от молний Кары постепенно отступала назад, тело немного слушалось, а сознание не норовило сбежать в туманные дали. Но все равно сил подняться не было, голова тяжелая, а ноги сводило судорогой, стоило мне попробовать встать. Под тяжестью оказалась и рука, но по другой причине. Яо, ухаживающий за мной и следивший за состоянием здоровья, от усталости и обильной траты внутренней энергии, сам уснул, рухнув на край моей кровати.

— Ты вырос, Яо, и стал настоящим мастером боевых искусств.

Не смог сдержать порыва, поднявшегося волной тепла к груди по отношению к расслабленному юноше. Свободная рука потянулась к разметавшимся по подушке волосам. Кончики пальцев касались края кошачьего уха, ощущая бархат шерсти. Касаниями, я спускался дальше, к лицу, к гладкой, прохладной коже, взгляд же застыл на губах, полуоткрытых. В уголке рта блестела дорожка слюны от сладкого, безмятежного сна. Стерев ее подушечкой большого пальца, коснулся и шеи, с бьющееся ровно, в такт сердцу жилкой, отсчитывающей ритм жизни. От моих касаний Яо даже не проснулся, лишь веки дрогнули, да рот чуть больше приоткрылся, издавая дольный стон.

— Спишь и не ведаешь, что творишь, - сказал я спящему юноше, развернувшемуся ко мне лицом. Естественно, он мне ничего не ответил, продолжал спать, уткнувшись в плечо. Хвост кота, обвивающий ногу, лег на меня по-хозяйски, поверх бедра. А объятия стали крепче. Как и сопения. – Сладких снов, Яо. – Пожелал я ученику, закрывая глаза, проваливаясь в сон…

Эпилог

В поместье секты «Цветущей сливы»

В сопровождении Старейшины Сюаня, глава Шин, и мастера сливовой секты, проигравшие какому-то ручному коту дракона-калеки, потрепанные и едва стоящие на ногах, только переступив порог поместья Цветущей сливы, оказались перед главами Альянса. За спинами глав стояли остальные пять Старейшин. Они прибыли в секту Сливы, чтобы лично, а не через послания, услышать от Шин-сяньшеня и Старейшины Сюаня отчет о проведенном захвате особо-опасных преступников. Только увы, захват не удался.

- Милости, Старйешины, милости! – просят раненные, изрядно поджаренные мастера и наставники Сливовой секты, падая перед старшими на колени, не смея при этом поднять взгляд, видя только обувь, белоснежную, как снег драконьих гор.

- Глава Шин, поведайте, что же произошло?

- Старейшина На, - склонился в глубоком, уважительном поклоне Шин Лин, как и мастера не поднимая взгляд, имея возможность видеть только белые одежды, да кончик ножен меча. – Глава Шин все поведает Старейшинам, но разрешите сначала отпустить раненых в покои лазарета, - в глазах Альянса и последователей секты, Шин Лин заботливый и учтивый глава, переживающий за мастеров своего учения. А на деле…

Лязг!

За долю мгновения извлекается из ножен клинок Старейшины. Мало кто понял, что произошло, но обессиленные и раненые мастера секты сливы упали замертво, смотря в пустоту небытия потухшим взглядом. Главы сект, вступивших в светлый Альянс, смогли услышать только свист рассекающегося воздуха, и увидеть, как возвращается к хозяину обагренный кровью меч, который тут же оказался приставлен к шее главы Шин.

- Рассказывай! - потребовал Старейшина

За этими словами последовало молниеносное движение руки с зажатым в ней мечом. Острая кромка срезала с лица главы Шин скрывающую шрамы мяньши, демонстрируя всем здесь присутствующим: и главам светлых сект, создавшим Альянс, и другим старейшинам - уродство когда-то красивого мужчины. Шрамы – это наказание за позор и проигрыш, а также замена смерти. Жить в позоре и уродстве – таково наказание прежнего главы.

Шин Лин живет с этими шрамами уже больше 50 лет, скрывает их за шелковой тканью, лелеет каждую загрубевшую полосу и теплит ненависть к тому, кто действительно в его уродстве виноват. Как и терпит все то, что сейчас, на данный момент происходит. А именно – унижение.

«- Когда-нибудь, Старейшина На, вам все сполна вернется» - обещает от мысленно, все также не смотря Небесному, почти божественному мастеру в глаза, при этом рассказывая обо всех действиях грешника Шень Луна. Об ученике, которого он обучил драконьему стилю, о запрещенных умениях предков рода Шень, о поисках какой-то древней реликвии, и о странных, наделенных силой небожителей путниках, сопровождающих Шень Луна и его ручного кота.

- Мне все ясно! - произнес Старейшина. И всего лишь взмахом руки и тяжелым, пробирающим душу взглядом он приказал всем главам светлых сект разойтись, распустить Альянс и покинуть поместье Цветущей Сливы. А главу Шин Лина взять под стражу и отправить в уединение. Себя же Старейшина провозгласил: - до выяснения обстоятельств секта Цветущей Сливы будет принадлежать мне. Какое-то время я буду ее главой.