Лазоревый шторм

Не в состоянии вынести жар заклинания жреца солнца, Магнус остановился. Огненный занавес, окруживший Келума и Ркарда, взметнулся, как если бы что-то прошло сквозь него. Но даже прежде, чем Певец Ветров увидел силуэт гигантской, узкой фигуры, обрисованный пламенем, он уже знал страшную правду. Дракон сотворил собственного двойника, чтобы отвлечь Рикуса и Садиру.

Маркус взорвался песней, призывавшей горячий ураган из пустыни. Сильнейший порыв ветра раздул заклинание Келума, пламя стало белым. Раскаленные добела булыжники выстреливали с земли как разряды молний, оставляя за собой синий огонь и наполняя воздух режущим уши свистом. Камни ударялись о ноги Дракона и отлетали обратно, не оставляя следа.

Борс вошел внутрь круга. Его тело было слегка покрыто сажей и более-менее видимо – единственный эффект от заклинания Келума. Дварф поднял сияющую руку и вылил на темное тело Борса поток обжигающего огня. Языки пламени ударились о грудь чудовоща и отшатнулись обратно.

Магнус кинулся вперед, не обращая внимания на жгучую боль, которую причинял каждый шаг. На бегу он послал ветерок-шептун Садире, – Борс обманул нас. Быстрее сюда!

Уже доверив эти слова ветру, Певец Ветров вдруг испугался, сможет ли сообщение дойти до волшебницы. Если это магия Борса вызвала сегодняшний сверхъестестественный штиль, дыхание самого Магнуса будет чересчур слабым, чтобы покинуть деревню. Или, если битва ушла слишком далеко на восток или запад, шептун просто пройдет мимо. Но даже, если его слова и достигнут колдуньи, ей потребуется какое-то время, чтобы выйти из боя с фиктивным драконом и вернуться к колодцу. К тому времени Ркард будет мертв.

Изнутри круга раздался громкий стук, когда нога Дракона ударила Келума. Дварф взлетел в воздух, его ладонь все еще извергала пламя. Он упал по ту сторону колодца и больше не шевелился.

Магнус добрался до огненного круга и попытался пробраться внутрь. Он ударился о пламя как об каменную стену, а его бок взорвался от боли. Запах горящей шерсти забил ноздри. Певец Ветров упал на землю, громко крича от боли и, махая руками как сумашедший, стал бивать искры со своих мохнатых ног, потом покатился, давя остатки огня. Наконец, более или менее придя в себя, встал на колени и запел песню, которая должна была уменьшить боль.

Как раз в это время Магнус заметил, как Ркард нырнул вперед. Меч юного мула мелькнул в воздухе, ударил в ногу Дракона и сломался. Мальчик вскрикнул, не веря собственным глазам, потом прокатился через огненую стену и встал на ноги, лицом к Борсу. Он стоял примерно в четверть окружности от Магнуса, в дюжине шагов от него.

Дракон прошел через огненный занавес и потянул руку вперед, чтобы схватить Ркарда.

Магнус заставил себя встать на ноги и поковылял вперед, его обожженные ноги сопротивлялись каждому шагу. – Ркард, сюда! – закричал он.

Юный мул взглянул на Певца Ветров. Когда рука Борса была он него всего в нескольких футах, он увернулся и бросился бежать к хижине на противоположном конце площади.

Дракон повернулся и погнался за ним.

Внезапно на противоположной от Магнуса стороне огненного круга появилась перекрученная масса костей, вставшая между Драконом и мальчиком. Куча была почти так же высока, как и сам Дракон, со сверкающими оранжевыми огоньками-глазами и длинной седой бородой. Из ее плеч торчали руки-кости. Магнус потряс головой, не в состоянии понять, откуда появился баньши. Он просто сгустился из пустого воздуха там, где его только что не было.

– Я не дам тебе убить нашего короля вторично, – сказал Джо'орш.

– Я и не собираюсь убивать его, – ответил Борс. – Я возьму его в Ур Дракс, где я верну его тебе – в обмен на Черную Линзу. А теперь – отойди в сторону.

Своей костяной рукой Джо'орш ударил Дракона и на морде Борса появилась глубокая рана. Из нее хлынула бурлящая желтая кровь, ее капли, шипя, падали на булыжники.

Магнус обогнул огненный занавес Келума, прикрывая лицо плечом, чтобы защитить его от нестерпимого жара.

Борс попытался обойти своего врага, но Джо'орш опять встал у него на пути. Тогда Дракон ударил кулаком по переплетенным ребрам баньши. Оглушающий треск раздался над площадью, и баньши рассыпался на куски. Обломки белых костей разлетелись по всей поверхности площади, от одного конца до другого.

Ударившись о землю обломки, на глазах изумленного Магнуса, медленно поползли к тому месту, где стоял Джо'орш. Опомнившись, Магнус наклонился пониже и бросился на Дракона. Хотя, конечно, он не верил, что ему удастся каким нибудь образом ранить чудовище, он надеялся задержать его, хотя бы ненадолго, и дать возможность Ркарду убежать.

Борс отступил в сторону, заставив Певца Ветров поменять направление. В два шага Дракон очутился около хижины, в которую только что вбежал Ркард. Борс сорвал крышу и закинул ее на площадь. Вероятно, юный мул вылез через окно в стене, так как чудовище не вытащило его из комнаты здания.

– Ты где, малыш? – расстроенный Дракон одним ударом развалил лачугу.