Латая старые шрамы

От следующего удара кнута увернулся, перекатившись по земле. Холодный снег скользнул за ворот, но отвлекаться времени не было. Живо вскочил на ноги, одновременно удобнее перехватывая хлыст. Услышал, как что-то просвистело рядом с ухом, резко повернулся, интуитивно выбрасывая вперед руку, и уцепился как раз за кончик кнута, которым умело рассекал воздух мой противник. Ладонь точно огнем обожгло, но я держал крепко. Пусть окуляры свалились при падении, ингирское оружие, в отличие от самих Хамелеонов, я мог прекрасно видеть. Кнут обвил запястье, и я дернул, опрокидывая противника, и одновременно замахиваясь для ответного удара. Со злой радостью почувствовал, как кожаный шнур вспарывает чужую плоть. Маскировочные ашшари у ингиров хоть и плотные, но отнюдь не прочные. Защиты в бою от них почти никакой. Белый снег окропился веером бурой крови, и вокруг разлился пьянящий запах сражения.

Не успел я насладиться первой маленькой победой, как на выручку товарищу подоспел второй ингир. Я ловко ушел от атаки брошенным кинжалом. Следующий вражеский клинок вспорол пальто, чуть-чуть не достав до уязвимой плоти. Да, хотя одежда моя не особо удобная, но порой выручает не хуже доспеха. Я еще раз убедился в этом, когда почувствовал очередной удар кнута по хребту. Да сколько их тут?Вновь рыкнул, лишь сильнее разозлившись, чувствуя, как сознанием завладевает азарт жаркой схватки. Вскинул руку с хлыстом и завертел им на манер взбесившейся ветряной мельницы, не давая ни одному сученышу подойти ближе нескольких шагов. Ингирские кнуты короче, с такого расстояния не достанут. После прыгнул в сторону, заприметив в снегу еще несколько кристаллов. Сбил один сапогом, бешено отмахиваясь от наступающих врагов. Я чувствовал их кожей, улавливал по порывам воздуха, по скрипу снега под ногами, по рваному хрипу, вырывавшемуся из глоток.Все как прежде. Будто и не было пятнадцати лет затишья.

Повернулся вправо, отражая очередной удар подобравшегося вплотную Хамелеона, и вдруг почувствовал резкий укол в бедро. Машинально выдернул застрявший дротик и, не глядя, отшвырнул в сторону. Чего на него смотреть? И лысому ежу ясно, что отравлен. Ингиры других не держат. Вопрос лишь в том, сколько у меня времени.Не замечая боли, рванулся вперед к следующему кристаллу. Даже на долетающие удары ингирских плеток было наплевать. В голове крутилась лишь одна мысль – сбить как можно больше камней. Не дать Хамелеонам стабилизировать портал.Ноги слушались плохо, заплетались. А через пару мгновений пронзенная дротиком нога и вовсе отнялась. Перед глазами все поплыло, а к горлу подступила желудочная горечь.

Как же быстро…До следующего кристалла не добрался, упал в сугроб, разодрав больную щеку о скрытый под снегом камень. Потяжелевшие веки неотвратимо смыкались. Боковое зрение уловило какое-то движение. Из последних сил повернул голову – к порталу сломя голову неслись несколько моих стражей в тепловых очках.

«Слава Всемогущему», – подумал я и со спокойной совестью отключился.

Глава 17

Роксана

Встречи с отцом я ждала с нетерпением. Мы не виделись больше полугода, с тех пор, как его отправили нести службу к северным рубежам Антреи. Там, в суровых горах, затянутых вечными ледниками, живут кочевые племена мангашаров. Дикие полулюди-полузвери, что круглый год носят медвежьи шкуры и ходят босиком по мерзлой земле. Они часто совершают набеги на наши поселения. Крадут пищу, а в последние годы стали уводить женщин и детей. Видно, сложности с деторождением не обошли стороной и мангашаров. И потому пришлось укрепить северные границы, выставить там гарнизон, для защиты местного населения.

Отец командует там гвардейским полком и дома бывает крайне редко. Приезжает лишь раз в несколько месяцев и то ненадолго. На неделю-две, а потом отбывает обратно в суровые северные дали. И знал бы кто, как я по нему скучаю…Вот и сейчас, уже пятый раз выглядываю в окно, в нетерпении теребя подол платья.Да, выглядывала-выглядывала, а приезд все равно пропустила. Услышала, когда уже позвонили в дверной колокол, и рысью бросилась вниз.Застала его у самого порога. В длинной шинели и соболиной шапке, надвинутой по самые брови. Отец как раз отряхивал полы от налипшего снега – видимо, приехал верхом, потому я и не заметила загодя.

– Пап! – радостно выкрикнула я и, не сдержавшись, бросилась ему на шею.

Почувствовала, как отец легко поднял меня и закружил по комнате. От него веяло холодом и морозной свежестью. А запорошенная меховая шапка, оттаивая, пахла мокрой псиной. И щеки были привычно колючие – вечно ходит небритым. Уж бороду бы тогда отрастил, что ли?

– Ксанка! Дай хоть разденусь. Промокнешь же! – смеясь, воскликнул папенька и поставил меня на землю.