Ласковый тиран

— Ваш паспорт. Надеюсь, он у вас с собой. — Не допускающим возражений жестом он потянул руку. Спорить было бесполезно. Вне себя от негодования, Наташа вытащила из сумочки целую кипу документов, включая паспорт и билет, и сунула привратнику. Тот начал невозмутимо листать страницы.

— Не очень удачная фотография, — вдруг сказал он. В его голосе явно слышалась насмешка. Самое неприятное, что сама Наташа считала свою фотографию в паспорте ужасной. Но какое право имел этот человек смеяться над ней! Ее терпение лопнуло.

— Я немедленно звоню мисс Даре! — Она вытащила мобильник. В следующую минуту от удара он вылетел из ее рук и упал в клумбу около крыльца. Такого чувства унижения Наташа не испытывала давно. — Вы… вы…

— Вам нет нужды пользоваться телефоном. Если это действительно телефон. — Он снова углубился в изучение паспорта. Секунду Наташа хватала воздух открытым ртом, а потом неожиданно для себя со всей силы врезала носком изящной туфельки по его лодыжке. Мужчина неуловимым движением отступил. Удар пришелся по ее собственной сумке. Несколько томительных секунд оба наблюдали, как сумка, переворачиваясь с боку на бок, неторопливо скатывается с крыльца.

— Ну, вот. Теперь вы довольны? — беспомощно спросила Наташа, когда сумка замерла, наконец, на последней ступеньке.

— Идите за мной. Гости собрались в саду, — не глядя в ее сторону, мужчина подхватил сумку и стремительно зашагал по дорожке, даже не удосужившись убедиться, что Наташа идет следом.

Она еле поспевала на своих высоких шпильках. Он, как назло, свернул с дорожки и зашагал прямо по траве, собираясь, видимо, сократить путь. Наташа поняла, что безнадежно отстает, но ни за что на свете не попросила бы незнакомца сбавить шаг. Пришлось сбросить туфли. Интересно, удастся ли утром отыскать и их и несчастный мобильник? Она бегом догнала почти скрывшуюся в темноте фигуру.

— Наверное, вы устроились на это место после того, как вас уволили из крокодильего питомника за жестокое обращение с животными, — задыхающимся голосом произнесла она и ничуть не удивилась, не услышав ответа.

Неожиданно деревья расступились, открыв глазам зрелище сказочной красоты. На опушке у лесного озера пылал огромный костер, рассыпая в темное небо снопы мерцающих искр. У накрытых столов толпилось не меньше двадцати человек. Они болтали, смеялись, жарили на барбекю сосиски и пили вино. На женщинах были теплые куртки и жакеты, мужчины были в толстых свитерах. Наташа, в элегантном пальто и босиком, и привратник, в строгом черном костюме, представляли резкий диссонанс с этой веселящейся толпой. Их заметили.

— Наташа! Я уже думала, ты про меня забыла! — Иззи бросилась навстречу подруге и заключила ее в свои объятия.

— Прости меня, но я все время пыталась с тобой связаться. Что у тебя с телефоном?

— Я оставила дома зарядное устройство, — виновато сказала Иззи. — Просто было столько суеты… Но как я счастлива, что ты все-таки приехала. Казим, где вы ее нашли?

— На крыльце перед парадной дверью, — ответила за привратника Наташа. — Как рождественский подарок.

— Или как коробку с пиццей, — неожиданно добавил тот. Наташа замерла, глядя в прищуренные, совершенно непроницаемые темные глаза. Похоже, он не разделял радости Иззи по поводу ее приезда. Ну и бог с ним. Слишком много позволяет себе для привратника, или дворецкого, или кем он там на самом деле является.

— Представляешь, — сказала она подруге, — в довершение ко всему я еще лишилась мобильника и туфель.

— Какой ужас! Тебя ограбили?!

— Почти, — коротко ответила Наташа, глядя на Казима. Она заметила, как дрогнули его тонкие ноздри. Что ж, она готова дать отпор. Пусть сколько угодно смотрит на нее своими темными как вино и холодными как лед глазами.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Бедняжка, ты вся продрогла, — продолжала щебетать Иззи. — Пойдем в дом. Если у тебя нет с собой свитера, — она с сомнением посмотрела на маленькую сумку Наташи, — я выдам тебе куртку и туфли. Ты, как всегда, путешествуешь налегке.

— Свитер у меня есть, но, кажется, одного будет мало. — Наташа старалась не дрожать.

— Я покажу мисс Ламберт ее комнату и помогу подобрать одежду, — подал голос Казим. — Вам лучше остаться с гостями. Через несколько минут начнется фейерверк.

Странные у Иззи отношения с дворецким, подумала Наташа. Или в его обязанности входит указывать хозяевам? Хотя в словах имелся определенный смысл. Наташа с удовольствием провела бы лишние полчаса в обществе подруги, но у той были определенные обязанности перед гостями. Жаль, конечно, что эта вечеринка совсем не похожа на девичник, которого она так ждала.

— Останься здесь, — попросила она подругу. — Если… Казим, я правильно расслышала? — Она посмотрела через плечо и холодно улыбнулась, стараясь, однако, не встречаться с ним глазами. — Если он будет любезен проводить меня, я вернусь очень быстро.

— Хорошо. — Иззи задумчиво посмотрела на дворецкого. — А потом мы выпьем по бокалу подогретого вина, так что торопись.