Ларс

– Ларс, соберись, – Эса закатила глаза, – твое посольство должно заключить союз с вятичами. Если ты помнишь, я предупреждала тебя о том, ты должен жениться на дочери Ходота.

– Точно, я и забыл.

Эстрид показательно стукнула себя ладонью по лбу, наверное, удивляясь как она умудрилась связаться со мной.

– Так что ты решил? – не унималась она.

– Пока не знаю, – я задумчиво поскреб появившуюся щетину, – решу на месте. Женитьба не входит в мои планы. Если помнишь, я хочу в Константинополь. Титул князя мне не нужен. Пусть отец с дядей сами разбираются со словенскими проблемами.

– Это как-то легкомысленно, не находишь? – Эстрид склонила голову на бок.

– Я правда не знаю. Буду отбиваться от этого брака. Не будут же они под угрозой смерти вести меня под венец?

Молчание Эсы мне не понравилось. Неужели могут заставить жениться? Я посмотрел на вассала. Она улыбалась.

– Чего это ты смеешься?

– Иногда ты такие умные вещи говоришь, будто тебе не семнадцать, а все пятьдесят лет, а иногда твоей наивности можно только поражаться.

– Да в чем дело?

– Если ты прилюдно откажешься от брака, то это будет сродни объявлению войны. – Эса встала и начала ходить взад-вперед, – Представь ситуацию, что Радомысл и Ходот договорились о союзе и браке. Они собирают народ и прилюдно объявляют о свадьбе на следующий день. Куда ты денешься? – она хмуро посмотрела в мое уставшее лицо.

А ведь действительно, такой вариант вполне может быть реален. Да и в духе моего дядюшки. С него станется за моей спиной все решить. А потом заявить, что он решил проверить мое чувство ответственности и долга перед всеми словенами. Что же делать?

– О, посмотрите-ка на всемогущего и хитроделанного Ларса, – заметив мою хмурую рожу, заявила Эса, – Ну что? Понял теперь в какой ситуации мы оказались?

– Мы?

– Да, мы! Куда мы с Агой от тебя денемся? Мы теперь единый кулак против всего мира.

Это было очень приятно слышать. Наверное, на моем лице это отобразилось, так как Эса устало покачала головой.

– Я поговорю с дядей, – хмыкнул я ей.

– Я просто не хочу, чтобы ты оказался в какой-либо безвыходной ситуации. Я все-таки клялась защищать тебя от любой опасности.

– Ладно, мой верный вассал, я ценю это, – я встал, ища глазами дядю.

Эса что-то проворчала в ответ, а я направился к нашедшемуся Радомыслу.

Дядя сидел у костра и попивал нечто явно горячительное. Румяные щеки и осоловелый взгляд выдавали его с потрохами. В руках он держал деревянную кружку.

– А, Ларс… Ну как тренировка? – заметив меня, поинтересовался Радомысл.

– Тяжело против двоих, но это дело привычки.

– Я помню, как мы с твоим отцом сразу против десятка ворогов бились. И это вдвоем, – он поднял палец, подчеркивая важность сказанного.

– Судя по тому, что вы оба живы, победа была за вами, – сказал я, не зная как подойти к основной теме.

– Нет, не за нами, – он отпил с кружки, – но ведь бились же!

– Что, проиграли бой? – заинтересовал он меня.

– Не совсем, согласились на мировую, – Радомысл хмыкнул, – мы одолели самого сильного противника, – он кивнул на Агу, – такого как он. Но силы были на исходе. Поэтому, когда нападавшие чуть отошли, мы с удовольствием приняли ничью.

– Это как же вас угораздило выйти вдвоем на десятерых?

– Да не понравилось Гостомыслу, как на него главный их отряда посмотрел. Вот пришлось в драку полезть. А в харчевне не шибко развернешься.

– Так это пьяная кабацкая драка что ли? Я думал, вы с оружием были.

– Вот наше оружие, – дядя поднес к моему носу свои кулаки, позабыв про кружку и разлив немного питья.

Он выругался и бережно поднес напиток к губам. Наклюкался он изрядно.

– Да спрашивай уже, – проворчал медведеобразный старик, – вижу же, что гложет тебя что-то.

А не сильно то и напился. Этот хитрец даже в таком состоянии в силах подмечать любые мелочи. Опыт не пропьешь, как бы ни старался дядя.

– Да есть одна мысль, которая не дает мне покоя, – начал я, – Завтра мы будем в Кордно и ты встретишься с Ходотом. Когда ты мне расскажешь что обменяешь мою свободу на брак с его дочерью? До или после переговоров?

Радомысл нахмурился. Казалось, что хмель в его глазах разом выветрился.

Глава 9

Окрестности Кордно. Весна 826 г.

Лицо дяди было серьезным. Я буквально слышал, как у него в голове затикали шестеренки. А потом его лицо разгладилось.

– Эстрид? Это она же тебе сказала? Больше никто не смог бы это узнать, – он внимательно посмотрел на меня.

– Она. Но я не услышал ответа.

– А что тебе не нравится? Дочь Ходота просто красавица. Тебе повезло с женой.

– Что значит повезло? Почему ты говоришь об этом, как о решенном деле? – я начинал заводится.

– Не кипятись, Ларс, – дядя поморщился, – Ты же ведь не думал жениться на той, которую ты выберешь? – он посмотрел на меня, чуть приподняв брови, – Видимо, думал. Да, неожиданно.

– Я не собираюсь жениться в ближайшие несколько лет.