Ларс II

Ушел не прощаясь. Вот ведь старый дуб. И что это было? Я смотрел вслед старцу и не мог понять, зачем мне все это нужно. Я же ведь просто собирался сделать новую Русь, которая даст отпор всем врагам, а этот разговор толкает меня на завоевание мира. Если с хазарами еще понятно — там надо просто физически уничтожить живую силу врага, то, как мне уничтожить папский престол? Не буду же я воевать со всей Европой? Там ведь сейчас, как я помню из уроков Радомысла, грызня между королевствами, которые подчинил себе Карл Великий, основавший империю. Ладно, даже если я немыслимым образом смогу захватить эти территории, то, как я упраздню ватиканский престол? Или константинопольский патриархат? Вот это задачку мне загадал старый хрыч.

Я вернулся к своим друзьям и мы направились обратно в Киев. Эса стреляла глазками, но молчала. Любопытная бестия.

Итак, что мы имеем? Трех лидеров, которые строят мне козни. Я так понимаю, что они пользуются тем, что допрашивают попаданцев и могут таким образом предпринимать действия по смене истории. Теперь становится ясно, зачем меня хотели убрать в начале моего попадания. Уверен, что за Гунульфом стоял кто-то из триумвирата. Самый близкий из этой шайки — хазарский владыка. Я пока не готов с ним воевать. Моя армия нацелена на Константинополь. Нужно установить свою власть на этом участке, чтобы моя торговля не заглохла. Без этого рынка будет тяжело строить какие-либо планы. Поэтому, надо для начала решить вопрос с захватом Царьграда, установления там своего торгового представительства, а после — можно и разобраться с каганатом.

Даже если представить, что я смогу сходу осадить Константинополь, то не факт, что у меня останутся войска после атаки столицы Византии. Все же этот город — крепкий орешек.

А значит с хазарами нужно что-то решать. Вот я размечтался. Константинополь он собрался захватывать. А я вышел к Черному морю? Там ведь угры и печенеги. Кочевые племена, которые могут все мои начинания похерить. А с ними надо договариваться. Печенеги, если я не ошибаюсь, спасибо дядюшке, являются данниками каганата.

Вернувшись в Киев, я задумался о том, как все же победить кочевые племена угров и печенегов. Кочевникам нужны пастбища и богатая добыча, дабы показать свою удаль. Это у них в крови. Что я могу им предоставить? Взять под свое крыло и обещать защиту от хазар и византийцев. А знают ли они о том, кто такой царь Гардарики? Сомневаюсь. Значит нужно донести эту информацию. Либо показать свою силу. Как? Ответ на этот вопрос мучил меня весь остаток дня. Я ходил хмурый и напряженный.

— Тебя что-то тревожит, — констатировала факт Эса, прожевывая виноградинку, взятую со стола.

Мы сидели в киевском детинце за ужином с ближниками — я, Ага, Эса и Аршак. Метик отправился в поход с Ходотом, а Забава с Кулябой. Я вяло жевал запеченную дичь.

— Мне нужно выйти к Скифскому морю и подчинить два кочевых племени — угров и печенегов. Именно подчинить, а не уничтожить.

— И в чем проблема? — закидывая очередную виноградинку, удивилась воительница.

Я посмотрел на Эсу исподлобья. Она издевается? Я целый день пытаюсь решить эту задачку и не могу найти ответ. Действительно, в чем проблема?

— Что ты так уставился, царь? — ехидно промурлыкала бестия, — Каждый воин мечтает о славе. О женщинах. О богатстве. Дай им это и они будут считать тебя своим божеством.

— И как ты это себе представляешь?

— О, Боги, — Эстрид закатила глаза, — я со своими людьми убиваю вождей и наиболее опасных претендентов на главенство племени, а пока идет грызня, приходишь ты на белом коне и даруешь им право участвовать в походе на Царьград. Особо нужных одариваешь подарками, хорошим оружием. Обещаешь молодым кочевникам богатую добычу и пленных девок. После похода даруешь лучшим титул царского князя и они будут есть с твоих рук, словно ручные псы. Главное, не забывать подкармливать походами и дарами.

Я, широко раскрыв глаза, смотрел на Эсу. А ведь это неплохая идея. А главное, простая по задумке. По исполнению, конечно, есть вопросы, но идея — замечательная.

— И чего ты молчала? — я вскочил и начал ходить кругами, — я тут голову ломал-ломал, а она взяла и нашла простой и изящный способ решения проблемы, — я остановился и замер, — а сможешь справиться с вождями?

— А есть сомнения, Ларс? — хмыкнула девушка.

— Так, отлично, значит, как только вернется Ходот, отправишься к уграм. Они ближе.

— Будет подозрительно, если с обоими племенами случится одинаковая беда с вождями, — заметил Аршак.

— А он прав, — я задумался, — поэтому, одних вождей ты просто отравишь, а другим устроишь несчастный случай. Это тоже все подозрительно, но можем списать на знамение богов.

— А как ты собираешься попасть в стан кочевников незамеченной? — задал резонный вопрос Джуниор.

— Почему незамеченной? Очень даже замеченной. Будем пленниками какого-нибудь купца, который хочет передать в дар вождю красивых рабынь.