Ларец Самозванца

-Извини, Дмитр! – с лёгкой, дружеской усмешкой сказал сотник, всё же передумав обнимать его. – Не было возможности тебя дождаться... Ты бы помылся, что ли... Где ты там валялся?!

-Было где! – угрюмо ответил атаман. – Ужо б я тех, кто меня там бросил... Сволочи! Так вы всех перебили?

-Может, кто и остался! – нетерпеливо ответил Кирилл, уже другим занятный. – Ты сундук видел?

-Какой сундук? – тупо переспросил Дмитр, слишком занятый своими переживаниями, чтобы задумываться ещё и о бедах своего командира.

-Сундук. Сундучок! Ларец! Я не знаю, во что Самозванец бумаги положил! Мне сказали – ларец!

-Ларец и сундук – это разное! – нудно сказал атаман.

-Так ты видел ларец? Или сундук! – уже сердиться начал Кирилл.

Дмитр задумался. Думал он долго и мучительно, морща лоб, двигая бровями и ушами...

-Нет, не видел! – внезапно, решительно возразил он. – Не было никаких сундуков! И – ларцов! Даже ларчиков или шкатулок не было! Только люди!

Кирилл помрачнел, даже широкие плечи его стали казаться уже, когда он их опустил. Он так расстроился, что даже не отреагировал на радостный визг Татьяны, когда она, наконец, очнулась и нашла в себе силы заключить в объятия своего любимого – пана Романа.

-Собираемся! – приказал он едва слышно.

Ну, это он размечтался. Выступить удалось не раньше полудня...

6.

Дорогу назад лучше и не описывать – в здравом рассудке не представить все трудности, которые пришлось испытать отряду, прежде чем он выбрался на твёрдую почву... Кроме самих себя, очень усталых, пусть и способных передвигаться, воины несли раненных и тела погибших товарищей. Тут ничего не поделаешь – не оставлять же их на растерзание падальщикам болотным! Идти же по болоту, по самой топи, неся на плечах дополнительный груз, это почти что смерти подобно. И ведь болото – не вода, переправиться через которую возможно с помощью каких-нито средств. Волокуши из веток, придуманные паном Анджеем и активно поддержанная поначалу воинами, отказались плыть по воде, пока была вода и лишь тормозили движение, особенно в болотине, быстро облипая грязью и заставляя людей тратить последние силы только на то, чтобы сдвинуть их, многопудовые, с места. Впрочем, как-то удалось пройти до тех мест, где жидкая грязь резко переходила в мох, упругий, пружинящий... выматывающий похуже похода по жидкой, ледяной грязи! Но даже и здесь сделать остановку было невозможно. Даже и здесь ещё было опасно останавливаться... А Марек, вознамерившийся нарвать несколько болотных, необычной красотой красивых цветков для оставшейся в монастыре Зарины, с головой ухнулся в хитро замаскированную лунку. Еле вытащили его!

-Что, нарвал цветочков? – не удержался от язвительного вопроса Яцек.

О, Яцек теперь был герой! Получив царапину в бою, он теперь щеголял перевязанной рукой, и на этом основании шёл налегке... Раненным и так приходилось тяжелее остальных, ибо сил у них осталось ещё меньше, чем у остальных.

Марек всю оставшуюся дорогу шёл мрачный. Мокрыми и грязными были все – не только он. Даже боярыня Татьяна, на что уж красавица, выглядела пугало пугалом... Ну, по крайней мере, для всех, кроме пана Романа, который продолжал ворковать и прыгать вокруг неё, словно курица вокруг цыплёнка. Тьфу, противно смотреть, как гибнет слава всего конфидентского войска князя Вишневецкого!

А болото всё тянулось и тянулось, не было конца и краю его пружинистому насту... Нет, вот – показался!

-Господи! – истово перекрестившись, прошептал несказанно обрадованный Прокоп. – Да неужто – всё?!

Люди выходили на берег, и тут же падали – сил сделать хотя бы несколько шагов к воде, где уткнулись носами в берег две лодки, уже не осталось.

-Будь я проклят, если встану раньше, чем через полчаса! – скрежеща зубами от усталости, простонал пан Роман. – Госпожа моя, как ты?!

Татьяна лежала пластом, как мёртвая – уткнувшись лицом в мох и не шевелясь. Впрочем, мгновение спустя она показала, что вполне жива... Вдруг тишину разорвал дикий визг, поднявший на ноги всех, кто мог встать. Окружённая кольцом из вооружённых мужчин, Татьяна, заикаясь и тыкая пальцем перед собой, с ужасом выговорила:

-Там... Там... Там...

Склонившийся над местом, в которое тыкала Татьяна, пан Роман не увидел ничего ужасающего и повернулся несколько растерянно.

-Что – там?

-Там – червяки! – всхлипнув, прошептала женщина. – А я их – боюсь!

Большинство удовлетворилось этим объяснением. Баба, что с неё взять-то! Некоторые, однако, признавая, что баба имеет право повизжать якобы от страха, сходились во мнении, что визг этот тоже должен звучать своевременно. Но не сейчас – когда все слишком устали, чтобы защищать слабонервных баб от вымышленных опасностей.