Ларец Пандоры (СИ)

- Ты ошибаешься, Освальд, - произнёс пришедший в себя Герберт. - В шкатулке не драгоценности. Ошибается и Джеймс. Эти люди не шпионы. Я вспомнил. Мать рассказывала. Мой отец, лорд Бернард Недвед, пропал без вести несколько десятилетий назад. Последний раз я видел его в Лондоне мальчишкой. Он объявил, что уезжает и не вернётся, бросил меня одного в большом городе и исчез из нашей жизни. Я спрашивал, почему он так поступил. Но мать не знала, куда он ушёл. Всё, что ей было известно - он забрал с собой одну старинную вещь. Шкатулку.

Освальд нервно захихикал. Джеймс Сквайрс бросил тревожный взгляд на лорда Генри почесал затылок. Даже Арчибальд потупил взор.

- Вы же не думаете, что это одна и та же шкатулка, милорд? - осмелился спросить Освальд.

- Я не думаю, я знаю! - твердо сказал Недвед.

Сомнение застыло на лице Сквайрса. Арчибальд не на шутку переживал из-за отца, Освальд вскинул руки, потеряв всякую надежду образумить присутствующих. Только Шепард колебался, кусал нижнюю губу, крутил пальцами пуговицу своего пальто.

- Лорд говорит правду, - не выдержал инспектор. Взгляды всех присутствовавших устремились на него. - Я рылся в архивах весь день и отыскал дело об убийстве лорда Генриха Недведа.

- Мой дед, - пояснил Герберт.

- Вину возложили на младшего сына лорда, Якоба. В отчете старший инспектор Уотсон упоминал, что между лордом и Якобом произошла ссора, причиной которой послужила шкатулка. Во время обыска её не обнаружили. Зато сохранилось описание со слов Бернарда Недведа. Точь-в-точь наша шкатулка.

Сквайрс нахмурился, присел на край кровати, приложил руку к раненой ноге.

- Что за чертовщина? - задал он вопрос, который вертелся у всех на языке.

Воцарилось молчание. На лестнице послышались чьи-то шаги. Раздался звук глухого удара, дверь затрещала.

- Эй! - окликнули забаррикадировавшихся в комнате людей из коридора. - Отдайте шкатулку и мы уйдем. Слышите? Верните её нам и разойдёмся.

Старый лорд окинул взглядом присутствующих.

- Дайте нам пять минут. Мы обсудим ваше предложение, - попытался крикнуть он в ответ. Голос надломился, последние слова Герберт произнес, сильно хрипя, но бандиты его поняли.

- У вас три минуты, - огрызнулись из коридора.

- Вы приняли правильное решение, милорд, - оживился Освальд, когда шум шагов бандитов удалился. - Отдадим им шкатулку.

- Как скоро здесь будет полиция, - спросил Герберт, посмотрев на Шепарда. Слова Освальда старый лорд пропустил мимо ушей.

- Они уже должны быть здесь! - всплеснув руками, сказал Шепард.

- Освальд, - старый лорд посмотрел на дворецкого. - Снимай занавески с гардин и связывай их в узел. Генри, следите за окном. Джеймс и Арчибальд, подойдите ко мне.

Ни у кого не возникло мысли ослушаться. Недоумевая, Освальд вытащил стул из-под письменного стола, перенёс его к гардине, кое-как вскарабкался на спинку и стал отцеплять занавески. Шепард замер у подоконника и под удобным углом наблюдал за перемещениями снаружи. Джеймс и Арчибальд наклонились к лорду.

- Освальд прав, - начал старый лорд. - Глупо умирать из-за безделушки. Прав и Шепард - нельзя, чтобы шкатулка попала в руки этих людей, кем бы они ни были. Поэтому нужно бежать.

- Но как? - спросил Сквайрс. - Я ранен, ты еле держишься на ногах. Мы не сумеем оторваться.

- Я стар, после этой стычки ноги не держат меня, слабость разливается по всему телу. Я не смогу бежать вровень с вами, подвергну вас излишней опасности. Жизнь прожита. Есть вещи, о которых я жалею, но говорить о них нет смысла, ничего не исправить.

- Нет, отец! - твердо сказал Арчибальд, разгадав замысел лорда. - Я тебе не позволю.

Лорд жестом остановил сына.

- Арчибальд и Освальд помогут тебе Джеймс. Втроем вы успеете добраться до леса, пока Шепард отвлечёт их внимание. Мы выбросим связанные занавески из окна, инспектор спустится первым, потом Освальд и Джеймс, ты будешь последним, Арчибальд. Доберётесь до леса, как только появится возможность, отправляйтесь на вокзал и уезжайте из города.

- Нет, отец! - снова возразил Арчибальд, - Хочешь, чтобы они ворвались и убили тебя? Я не позволю!

- Разгадать тайну этой шкатулки - долг нашей семьи, сын. Я понял это, как только увидел её. День, когда я расставался с отцом. Помню его, как сейчас. Мне тогда и пятнадцати не было. Он бросил меня одного в Лондоне на попечение какому-то другу. Я всю жизнь искал причины его поступка, пытался понять, почему он не вернулся за мной. У тебя появился шанс разгадать эту тайну, Арчибальд. Найди ответы на вопросы, которые мучили твоего отца всю жизнь. Не ради себя, а ради меня!

- Нет, отец! - в третий раз повторил Арчибальд. - Я не позволю.

- Пожалуйста, Арчибальд! - взмолился лорд. Арчибальд колебался.

- Хорошо, я слушаю. С чего начать? - в конце концов выдавил он из себя. - Мы не знаем, откуда она взялась и как попала в руки к моему деду.

- Если я прав и эта вещица древняя, есть человек, который может тебе помочь. Коллекционер из Франции. Луи Бюстьен

- Так что, нам ехать во Францию? - спросил Арчибальд.