Ларец Лунной Девы

– Рид взял на себя вину – он женился на этой женщине не по любви, а из чувства долга. Я воспитал в нем гипертрофированную порядочность! – Юдин сжал кулаки и ходил взад и вперед по бильярдной, как разъяренный лев. – По сути, я обрек его на жизнь с испорченной, меркантильной бабенкой! Пусть бы заявляла в милицию, мои адвокаты умеют улаживать такие дела. Риду незачем было жениться!

– А изнасилование? Побои?

– Какие побои? Пара синяков и царапин? Не смешите меня… Эта смазливая потаскушка сама была рада до смерти отдаться такому красавцу, как мой сын.

Он остановился напротив Астры, буравя ее тяжелым, пристальным взглядом. Она пустила в ход последний аргумент:

– Среди гостей, которых вы пригласили на виллу, есть женщина, которая видела убийцу Кати. Она случайно оказалась в сквере, как раз тогда…

– Бросьте! – резко оборвал ее Юдин. – Я заплачу ей, и она будет молчать. Она ведь уже звонила Риду? Он мне признался… Зачем ей было звонить? А затем, чтобы содрать с него кругленькую сумму! Передайте ей, что она получит деньги. Ха-ха-ха! Ха…

Его ноздри раздулись, дыхание с шумом вырывалось из легких. Кожа покраснела, и жилы под ней набухли кровью. Это была коррида, где Астра выступала тореадором, а Юдин – быком. Она махала у него перед носом красным плащом и наносила болезненные, но покуда не смертельные удары.

– Вам не стоило приглашать нас сюда… – понизив голос, вымолвила она. – Вы совершили ошибку. Вы хотели выловить «злого духа», который поселился на вилле… Так вот! Он обнаружен.

Юдин пошатнулся и отступил назад, наткнувшись на стол для бильярда:

– Значит, «шепота» и пауков больше не будет?

– Их уже нет.

– Хотите сказать, что это делал мой сын?

– Я, с вашего позволения, промолчу, – прищурившись, заявила Астра. – Задача выполнена, а остальное мы не оговаривали. Условия контракта соблюдены?

Он открыл рот, чтобы возразить, но только издал нечленораздельное мычание.

У него еще теплилась надежда – призрачная, как химера, – что все обойдется, как-нибудь образуется и встанет на свои места. Что эти трое: Астра, Матвей и возникший вдруг из ниоткуда Игорь Назаров исчезнут, испарятся, растворятся в воздухе, подобно дыму от погасших свечей…

Он вел себя, как человек, балансирующий над бездной. Его спасение или гибель зависели сейчас от малейшего колебания воздуха. И если его тело жаждало жить, то душа уже устремилась к смерти. В глазах Астры он читал приговор…

– Вы блефуете, – вымученно улыбнулся Юдин, вмиг постаревший лет на десять. – Ушаков ничего никому не говорил. Катя была очень замкнутой, как и ее брат, я узнавал. Зовите этого вашего Назарова!

Она не была готова вмешивать сюда Игоря. Он служил жупелом[23], который уже сыграл свою роль.

– Хорошо. Парень будет говорить при всех. Матвей, пригласи сюда Спиридона, Елену и гостей…

– Нет! – вырвалось у Юдина. – Погодите, черт с вами… Чего вы добиваетесь?

Астра чувствовала, что загнала себя в тупик. Она опустила руку в карман и обняла пальцами Альрауна. Ей показалось, от корешка исходит тепло. Первое пророчество Тэфаны само собой всплыло в ее памяти.

– Тот, кто здесь и не здесь… – тихо произнесла она. – Тот, кого вы прячете. Тот, кто наводит страх и боится… Это совершил он, темный двойник. Вы не сумели обуздать его, и он вырвался на свободу… Там, в горах под Форосом…

Слова сами вылетали из ее губ – безотчетно. И каждое попадало в цель.

Юдин обмяк, побледнел и осунулся. Силы покинули его. Он как будто решился на что-то, и все вокруг перестало для него существовать.

– Я должен спасти сына, во что бы то ни стало… – выдохнул он.

– Вы знаете, как это сделать.

– Да…

Он удалился за ширму, где стоял старинный секретер с инкрустациями из розового дерева. Над секретером висела картина в античном духе, которая так нравилась Риду, – «Диана-охотница и Актеон». Мальчик обожает подобные сюжеты. «Легенды и мифы Древней Греции» с детства были его настольной книгой. «Это я заразил его любовью к классическому совершенству! – с раскаянием подумал Юдин. – Я погубил его душу!»

Он достал из кармана ключик от потайного ящичка, вставил в замок и повернул. Раздался тихий щелчок.

– Здесь письмо, – сказал он из-за ширмы. – Вы слышите, Астра Юрьевна?

– Я все поняла, – отозвалась она.

– Его никто не должен прочесть, кроме вас.

– Даю вам слово!

Его рука скользнула в ящик, выстланный таким же зеленым сукном, как бильярдный стол. Холодная гладкая сталь прильнула к ладони, словно ладонь возлюбленной. Звук выстрела оглушил Астру, хотя она ждала этого.

Богиня мщения, змееволосая Эриния, преследует свою жертву, лишая ее рассудка, до самого конца…

– Что это? – вскочил Матвей. – Он выстрелил?

Из-за ширмы виднелись ноги господина Юдина, обутые в дорогие летние туфли.

Астра опустилась в кресло и отвернулась.

– Прозерпина ждет третьего… – прошептала она, не глядя на Матвея. – Уже дождалась…

Он наклонился над распростертым на ковре телом. В нос ударил запах пороха и крепкого французского одеколона…

По лестнице взбежал Спиридон Юдин, на его лице застыл ужас.

– Кто стрелял?