Ларец графа Сен-Жермен

Всадники замолчали и въехали в лес.

Сразу потемнело, ветви деревьев сомкнулись над головами путников, как своды мрачного собора. Впереди по тропе промелькнула какая-то смутная тень.

Лошади испуганно прядали ушами, одна из них негромко заржала.

Всадник в черном плаще пришпорил своего коня, но тот все равно едва плелся. Вдруг лошади, которые везли повозку с гробом, встали как вкопанные.

– Ну, мертвые, шевелитесь! – прикрикнул на них возница и тряхнул вожжи. – Еще час, и я накормлю вас отборным овсом!

И тут лес огласился дикими воплями, как будто закричали разом души нераскаявшихся грешников в аду, и из-за деревьев на тропинку высыпали страшные оборванцы. Облаченные в лохмотья, вооруженные чем попало, они набросились на всадников.

– Шайка одноглазого Маню! – крикнул молодой всадник, выхватив меч.

– Верно, меня зовут Маню! – отозвался здоровенный одноглазый детина, вооруженный ржавой алебардой, – и этот лес принадлежит мне! Без моего соизволения здесь никто не пройдет и не проедет!

Всадники ожесточенно сопротивлялись, но разбойников было слишком много. Одного за другим они убили всех рыцарей. Последним пал под их ударами человек в черном плаще. Одноглазый Маню вскарабкался на его коня, бросил мертвого рыцаря поперек седла и удовлетворенно проговорил:

– Вот наша главная добыча! Тот чокнутый монах обещал за этого человека десять золотых! Но только где же тот ларец, про который он говорил?

– Мы не нашли ларца, Маню! – отозвался один из подручных атамана.

– А что там на повозке?

– Саму повозку мы перерыли, Маню, в ней ничего нет.

– А гроб? Вы проверили гроб?

Разбойники молчали, и Маню яростно рявкнул:

– Сколько вас учить? Проверьте его сейчас же!

– Извини, Маню, но я не люблю покойников…

– Все приходится делать самому! – Маню слез с лошади, подошел к повозке и сдвинул крышку с гроба.

Под ней было страшное, полуразложившееся лицо мертвеца.

– Смилуйся над нами, пресвятая Богородица! – прошептал подручный атамана и перекрестился. – Ты же видишь, Маню, здесь ничего нет…

– Вижу… – главарь разбойников закрыл гроб, вскочил на лошадь и распорядился: – Все, едем к себе! А тому монаху мы скажем, что не нашли ларец…

Едва голоса разбойников стихли, крышка гроба отодвинулась в сторону, и оттуда, сбросив в повозку мертвеца, выбрался человек средних лет.

Оглядев поле боя, он тяжело вздохнул и проговорил: