Ларе-и-т`аэ

Лоайре прикрыл рот обеими ладонями. Шеррин опрометчивой глупости всадника не расслышала – не до того ей было – а вот Арьен, оказывается, слышал все… и худшего возмездия, чем это мгновение стыда, для безмозглого болтуна придумать невозможно. Вперед наука. Авось научится думать прежде, чем говорить.

Эттрейг между тем не собирался терять времени даром. Грудь его ходила ходуном, словно после поединка – еще бы, ему и минуты отдыха после оборота не выдалось! – но рассиживаться на снегу, когда другие заняты делом… нет, это вы кому-нибудь другому предложите. Пока Илери вливала силу и жизнь в тело брата, эттармец нашел себе занятие попроще – но оттого не менее нужное.

Эттрейг взялся за петлю, все еще стягивающую ноги Эннеари. Узел не поддавался. После нескольких минут возни Эттерейг взялся за нож – но и от клинка оказалось мало толку. Разрезанная веревка сплеталась вновь, едва из-под лезвия. Клочья ее липли к телу Арьена, словно его собственная кожа.

– Погоди! – Да, Алани тоже до самых печенок пробрало – разве вздумал бы иначе вышколенный паж обратиться к его иноземному высочеству Эттрейгу на «ты»!

Высочеству, впрочем, было в высшей степени безразлично, как его именуют. Эттрейг беспрекословно посторонился, давая место юному магу рядом с собой. Алани коснулся пальцем вороненого клинка, и тот послушно вспыхнул темно-синим огнем.

– Вот теперь режь, – сказал Алани. – А обрезки этой пакости дай мне, я сожгу. Иначе нам от нее вовек не избавиться.

Из промерзших заснеженных веток развести костер непросто – но Алани и не стал этого делать. Обрезки пут горели в его ладонях куда лучше, чем в огне обычном. Какая уж там математика, пусть даже и прикладная! Молодец мальчик, подумалось мимолетно Илмеррану – а за этой вполне привычной мыслью непрошенно явилась другая: и почему я зову его – их всех – мальчиками? Почему не могу, ну никак не могу привыкнуть, что они уже давно взрослые? И Алани – вон какой мастер вырос… и Лерметт – уже почетный доктор Арамейля, а все у меня в мальчиках ходит… и Арьен – чтобы посреди такого кошмара да не растеряться… выросли мои ученики… давно уже выросли – а я и не заметил за невременьем…

Лерметт глаз не мог отвести от алого шелка, наполовину скрывшего лицо Арьена – потому и не заметил, как Аркье, Лэккеан и Ниест приблизились в к нему вплотную, ведя коней в поводу.

– Там… Джеланн, – хмуро сообщил Ниест, не подымая головы. – Мертвая.

– Тоже? – ужаснулась Шеррин.

Лерметт только усмехнулся краешком губ. Он-то полагал, что более солнечной наивности, чем та, что проистекала из безграничной доброты Лэккеана, и быть на свете не может… и ошибался, да как! Лэккеан, если судить по непривычно жесткой линии скул, как раз преотлично понял, что к чему.

– Не «тоже», – помотал головой Аркье. – Уж не знаю, за что сообщник с ней разделался… но именно сообщник. И никак иначе.

– П… почему? – потрясенно вымолвила Шеррин.

Лоайре только вздохнул молча. Легко ли поверить, что к зверству, которое и в рассудке-то не умещается, приложил руку кто-то из своих… кто-то, кому еще вчера вы все улыбались в ответ… с кем вместе шутили, смеялись, трапезу делили… и ничего не заподозрили, не предвидели, не догадались!

– Здесь кто-то слишком хорошо знал, как убивать эльфов, – мрачно пояснил он. – Мучительно – и наверняка. Один только нож в спину чего стоит!

– Не иначе, эту мразь кто-то спугнул, – отозвалась Илери – в первый раз с той минуты, как велела прикрыть Арьену лицо. – Просто чудо, что один глаз уцелел.

– А он и не уцелел, – бездумно молвил Арьен.

– Но… как?… – вырвалось у Лерметта.

– Лериме. – Да, голос Эннеари сделался ощутимо тверже и крепче. – Когда бы не ты, быть мне слепым на всю жизнь.

– Но меня же здесь не было… – растерянно выговорил Лерметт.

– Зато ты был на перевале, – напомнил Эннеари. – Помнишь – «ноги себе ломать, чтобы из-под камня выбраться»? Я так и сделал. Не сразу в ни-керуи нырнул, а… – эльф судорожно сглотнул. – Он как раз с левого глаза начал… а правый еще цел был… глаза врага – тоже зеркало… во всяком случае, другого у меня не было.

Илери не сказала ни слова. Только пальцы правой, свободной ее руки легли на запястье Лерметта и сжали его крепко-крепко.

– Кто это был? – осведомился Лерметт безжизненным ровным голосом.

Ответить Эннеари не успел. Глазастый Лэккеан углядел на снегу темный комочек, бывший не сгустком крови, а чем-то иным, наклонился и поднял его.

– Кто бы он ни был, а наставляла его Джеланн, – спертым от ненависти голосом произнес Лэккеан. – Вы только посмотрите…

На его ладони лежала такая безобидная с виду вещица – несколько отполированных деревяшек и гроздь «тигровых глаз», свисающая с разорванного кожаного шнурка. Шнурок был темным от крови… так вот чем Арьену руки связали! И… вот как удалось заставить его выйти среди ночи – босого, полуодетого, почти бессознательного… вот что вспоминал и так и не смог вспомнить Лоайре! Вот за чем Арьен бежал быстрее предела возможного – не мог не бежать…