Лара

Когда она очнулась, был уже день, но солнце катилось к закату. Зимой вечер наступает быстро. Огонь в очаге почти потух, и Лара подбросила дров, чтобы в комнате стало теплее. Одевшись, она прошла в другую комнату. На столе стоял поднос. Еда была горячей. Значит, она и правда слышала чьи-то шаги, когда проснулась.

Запахи были упоительными. Только сейчас она поняла, как проголодалась. Лара съела все, что было на подносе, и налила себе полный кубок сладкого вина из кувшина. Она должна вновь обрести душевное равновесие, впереди ее ждет трудная ночь. Когда в комнату вошел Дурга, она даже смогла ему улыбнуться, что очень его порадовало. Но ночь была необычайно длинной.

Лишь поздним утром Лара смогла заставить себя встать с постели. Быстро одевшись, она побежала в бани.

– Что случилось, Лара? – обеспокоенно спросил Ог, когда она расплакалась. – Что стало причиной твоих слез? Феи очень редко плачут.

Она рассказала ему, и слезы потекли ручьем. К ее удивлению, Ог взял ее на руки и прижал к своему плечу. В этом жесте было столько нежности и сострадания, что Ларе показалось, что ей действительно становится легче.

– Можешь уже опустить меня, – пробормотала она, и Ог поставил ее на пол.

– Это очень характерно для Энды, – грустно сказал великан. – Уехать и не предупредить, что брат собирается провести с тобой время. Он более привлекателен из них двоих, но слаб характером. Они особенные, ты же знаешь, у них не только один отец, но и одна мать. Прежде чем Дурга был передан леди Иде, рабыня, его родившая, смогла затащить его отца в свою постель, и вскоре родился Энда. Думаю, она поняла, что происходит, и старалась спасти свою жизнь. Ее, конечно, все равно убили после рождения Энды. Их отец никогда больше не ложился с ней после рождения сына.

– Бедняжка, – сказала Лара с сочувствием. – Но Энда поступил не просто невежливо, не предупредив меня. Он поступил жестоко!

– Да, – согласился великан. – Но он так привык. Энда красив, но слаб. Дурга жесток, но гордится своим родом и делает все, чтобы поддержать миф об их величии. На протяжении многих веков мужчины правящего клана брали в жены девушек только из одной семьи. Они заботились о чистоте крови, а она требует обновления. Мива сделала им своего рода благо. Но у Дурги и его ровесников лишь четверть настоящей крови лесных лордов. А у их детей будет еще меньше. Они понимают это и боятся, что секрет раскроется и на них нападут и захватят их земли. Они продолжают следовать старым правилам и традициям, но времена изменились, Лара. Ничто не остается неизменным вечно, как бы мы этого ни желали. Я надеялся, что у тебя будет больше времени, но Дурга слишком нетерпелив. Думаю, тебе надо бежать из леса, и как можно скорее.

– Меня объявят беглой рабыней, – сказала Лара.

– Не совсем так, закон способен защитить тебя, хоть и не полностью. Если тебе удастся пересечь границы провинции и не быть пойманной, а затем прожить год и один день на воле, ты будешь считаться свободной, Лара. Два места, где тебе нельзя появляться, – лес и город. Но, прожив год никем не замеченной, ты сможешь вернуться в город.

– Но если мне нельзя спрятаться в городе, куда же я пойду? – растерянно спросила Лара.

– Спроси Этне, – посоветовал великан с улыбкой. – Она твоя хранительница и помощница. А теперь надо скорее помыться, чтобы не задерживаться надолго. Не переживай, Лара. У Этне есть ответы на все твои вопросы.

– Однажды Этне сказала, что здесь, в лесу, я найду верного друга. Я уверена, что это ты, Ог. Мы должны уйти вместе. Одна я не справлюсь.

– Знаешь, я частенько задумывался о том, чтобы попутешествовать, – ответил Ог. – Мне говорили, что в Хетаре еще живут великаны, но я не решался слишком глубоко копаться в своей памяти, боясь найти ответ. Возможно, сейчас это время пришло. Я ничем не обязан лесным лордам.

– Ты должен составить план, – сказала Лара.

– Лучший план тот, что тщательно взвешен и обдуман, – заметил великан. – Я понимаю, тебе очень тяжело терпеть, но, если мы поспешим, все может провалиться, а это будет еще хуже.

Ог прав. Дурга уверен, что она сможет удовлетворить его похоть, и придет ночью, чтобы продолжить издеваться над ее телом. Все становится намного сложнее. Энда женился, и Тира ее ненавидит. Труда, с ее растущим животом, сгорает от ревности. Даже Сита, которая была всегда с ней вежлива, старается без крайней необходимости не заводить разговор.

Энда вернулся с охоты лишь шесть дней спустя. Он принес хорошую добычу и был встречен с почетом. Теперь кладовые были полны запасов на всю предстоящую зиму. Лара штопала одежду, когда он ворвался в комнату, крепко сжал ее в объятиях и поцеловал.

– Ты скучала? – спросил он с ребяческой ухмылкой.

– У меня не было времени, твой брат проводил все ночи в моей постели, – зло ответила Лара. – Что же ты не предупредил меня, милорд!

– Ты же знала, что рано или поздно он придет. – Энда старался оправдаться. – Он тоже твой хозяин. Я подумал, что это удачное время. Меня нет, а его женщина носит ребенка. Ты доставила ему удовольствие?