Лара

– Разумеется, навыки владения мечом помогли твоему отцу победить на турнире. Значит, теперь он живет счастливо с новой женой и сыном. Его дочь, квартал солдат, все осталось в прошлом. А ты начала свой путь, Лара. Боюсь, он будет тернист. – Она погладила дочь по голове. – Не сердись на меня. Я всегда любила тебя и оставила Этне, чтобы она хранила тебя. Ее сила ограничена, к сожалению, как ты уже знаешь.

– А моя сила? Она у меня есть?

– Она нужна тебе?

– Да! Чтобы никогда больше не подчиняться воле мужчин, матушка! Я не боюсь трудностей пути и той миссии, о которой все говорят, но у меня должно быть хорошее оружие, чтобы выжить и победить.

Илона махнула рукой, и перед ними появились два кубка, покачиваясь в воздухе. Илона взяла один и протянула Ларе.

– Давай присядем и еще немного поговорим, – предложила Илона. Из тумана появилась скамья, к которой она подвела дочь. – Скажи, кто из принцев пригласил тебя?

– Принц Калиг.

– Чему он тебя научил?

– Наслаждению. Контролировать страсть и управлять ей. Я потеряла невинность с Эндой, братом главы Лесной провинции. Он лучше Дурги, хотя тоже животное. Я ненавижу их обоих. Но Калиг совсем не похож на лесных лордов. Думаю, я даже немного в него влюблена, – призналась Лара.

– Не стоит любить его сильнее, чем немного, – предупредила Илона и улыбнулась.

Лара улыбнулась в ответ, ощутив внезапный прилив нежности к той, что подарила ей жизнь.

– Калиг привел учителя Башкара, от которого я узнала много об истории Хетара, поэзии и литературе.

– Прекрасно, – кивнула Илона. – Осталось научиться еще одной вещи.

– Какой, матушка?

– Научиться бороться, чтобы защитить себя. После этого ты будешь готова двигаться вперед. У тебя есть…

– Предназначение. Миссия. Знаю! Знаю! Но какая?

Илона вздохнула:

– То немногое, что я знаю, я не имею права тебе открыть. Это может изменить твою судьбу, и ты пойдешь неверной дорогой. Я не хочу все испортить. Ведь я уже причинила тебе немало боли.

Лара не удержалась и заплакала:

– Я так скучала. Ты была мне нужна! Почему ты ушла?

– Я оказалась между двумя мирами, Лара. А я осталась единственным ребенком моей матери и должна стать королевой. Твой отец никак не хотел понять, что для женщины долг так же важен, как и для мужчины. Тогда мы единственный раз поругались. Я предложила остаться со мной в королевстве матери, но он отказался. Он очень ответственный и гордый, ему надо было идти своей дорогой, и он не захотел отказаться от нее ради меня. Джон умолял меня оставить тебя с ним. В конце концов я поняла, что так будет лучше, прежде всего для тебя. Возможно, мне не стоило слушать его. Возможно, надо было забрать тебя с собой. Но я не смогла. Феи тоже совершают ошибки, Лара. Ты сможешь меня простить?

– Да, – ответила Лара. Ей всю жизнь так не хватало матери, она не сможет оттолкнуть ее. Она обняла Илону и поцеловала в щеку. – Начнем все сначала, матушка, – вздохнула Лара. – Ты всячески избегаешь разговора о моей силе, но тебе не удастся. Ты должна, я умоляю.

Илона рассмеялась.

– Хорошо, – согласилась она. – Я научу тебя притягивать людей и предметы. И еще менять облик, как это делает твой принц. Могу показать, как готовить зелья и отвары. Скоро мне предстоит стать королевой, но я могу недолго побыть с тобой. Мне не удастся наверстать все, упущенное за годы, но мы сможем узнать друг друга лучше. Тебя это устроит, дочь?

– Да! – счастливо воскликнула Лара. – Да, конечно! – Она залилась веселым смехом.

– Нам пора возвращаться к принцу Калигу и остальным. Его сердце будет разбито, если он решит, что я забрала тебя навсегда. Кроме того, мне надо помочь матушке вернуться домой. Она очень слаба и скоро покинет нас. Появиться здесь сегодня было для нее невероятно трудным делом.

– Я так рада, что смогла ее увидеть. Мы ведь встретимся снова, матушка?

– Если пожелаешь. Это доставит ей удовольствие, – сказала Илона.

Она махнула рукой, и они вновь очутились в зале. Мива была счастлива увидеть, что мать и дочь улыбаются друг другу. Теперь она могла уйти с миром.

Глава 11

Лара попрощалась со своей бабушкой, великой Мивой.

– Мы обязательно увидимся вновь, – обещала она фее.

Мива покачала головой:

– Нет, моя милая. Я здесь сегодня, потому что принц Калиг сообщил, что ты у него, а я всегда симпатизировала принцам-теням, но я слишком слаба, чтобы прийти вновь.

– Тогда я приду к тебе.

– Нет! – воскликнула Мива. – Я не позволю тебе появиться в лесу, Лара. Мы сто лет скрывались от лесных жителей, но я боюсь, наступят времена, когда они нас найдут. Я не могу подвергать тебя такому риску. И я не сниму с них проклятие. Они слишком заносчивы и глупы, мы долго терпели их отвратительное поведение и старались поддерживать между нами мир. До тех пор, пока не была убита Никса. Легкомысленная молодая фея, но она не заслужила смерть в наказание за свой проступок.

– Скоро я буду свободна, – напомнила Лара.