Лаптежник против «черной смерти»

Этот полк был сформирован в мае 1941 г. в составе ВВС Московского военного округа как ближнебомбардировочный. Его командиром был тогда назначен майор Николай Богачев. В начале июня полк переименовали в штурмовой. Его три эскадрильи должны были быть перевооружены Ил-2, но штурмовики начали поступать в полк только в середине июля.

Уже 6 августа 174-й ШАП срочно направили на Западный фронт. У летчиков были всего две недели, чтобы освоить новые самолеты. Такая «ускоренная» переподготовка просто не могла не дать о себе знать. Во время перелета одна эскадрилья, потеряв ориентировку, оказалась за линией фронта. Сначала она попала под огонь немецкой зенитной артиллерии, а затем, уже на отходе на свою территорию, была атакована «Мессершмиттами». В итоге все ее девять «Илов» получили повреждения и, совершив вынужденные посадки в районе Брянска, вышли из строя. Так, в течение одного дня полк лишился сразу одной эскадрильи.

Предполагалось, что 174-й ШАП войдет в состав 11-й САД генерал-лейтенанта Г. П. Кравченко. Однако вместо этого две его оставшиеся эскадрильи были разделены на маленькие группы, которые подчинили непосредственно командующему Западным фронтом. Ими «затыкали дыры», и неудивительно, что уже через три недели, понеся большие потери, полк оставался таковым лишь на бумаге. 27 августа уцелевшие летчики были собраны на аэродроме в городке Кромы, в 40 км юго-западнее Орла, и отправлены в Воронеж за новыми самолетами.

После переформирования полк 19 сентября был направлен на Ленинградский фронт и включен в состав ВВС 23-й армии. В ходе первого же боевого вылета, состоявшегося 21 сентября, он лишился своего командира – майора Богачева, когда Ил-2 последнего был сбит немецкой зенитной артиллерией. В тот же день новым командиром 174-го ШАП был назначен 33-летний капитан Поляков, бывший до этого заместителем Богачева.

Сергей Поляков родился в Москве, в рабочей семье. В 1930 г. его призвали в Красную Армию и вскоре направили в военную авиашколу. После ее окончания он служил в 40-й истребительной эскадрилье 83-й ИАБ Белорусского военного округа. Свой первый боевой опыт Поляков получил в Испании, куда прибыл 17 мая 1937 г. Там он летал на И-16 и в течение немногим более восьми месяцев – до 28 января 1938 г., согласно имеющимся данным, сбил три франкистских самолета.

Затем в ноябре 1939 г. – марте 1940 г. Поляков участвовал в советско-финляндской войне. А начало войны с нацистской Германией он встретил в должности заместителя командира вновь сформированного 174-го полка. Так что можно с уверенностью утверждать, что капитан Поляков к моменту, когда он возглавил полк, был опытным, повидавшим виды летчиком.

Осенью 1941 г. одной из основных задач его полка было нанесение ударов по авиабазам 1-го воздушного флота Люфтваффе. Одной из них был аэродром около станции Сиверская, в 67 км южнее Ленинграда. Так, в 11.25 6 ноября семь Пе-2 из 125-го ББАП во главе с майором В. А. Сандаловым в сопровождении десяти МиГ-3 с высоты 2500 м сбросили бомбы на него. Затем Сиверскую с малой высоты атаковали шесть Ил-2 из 174-го ШАП во главе с капитаном Поляковым и десять бипланов И-153 «Чайка». После этого в 14.30 аэродром бомбили еще семь Пе-2 во главе с капитаном А. И. Резвых.

По докладам экипажей на земле были уничтожены одиннадцать самолетов, при этом большая часть из них приходилась на «горбатые» из полка Полякова. По сведениям же Люфтваффе, в ходе трех воздушных ударов по Сиверской были потеряны семь Ju-88A из KG77 и KGr.806, а также сгорела большая часть запасов горючего. Взлетевшие по тревоге Bf-109F из JG54 сбили десять самолетов, в том числе один Ил-2 из 174-го ШАП.

К 23 декабря 1941 г. на счету Полякова, имевшего уже звание майора, были 42 боевых вылетов. Согласно советским данным, он уничтожил на земле 46 немецких самолетов и еще 35 повредил. В тот день командир 174-го ШАП на связном самолете У-2 вылетел на другой аэродром, и этот полет стал для него последним. Тихоходный биплан был замечен парой патрульных «Мессершмиттов», вероятно, из JG54, чьим пилотам не составило большого труда сбить его.

Остается еще раз повторить, что так и остается загадкой, почему звание Героя майору Полякову посмертно было присвоено лишь 10 февраля 1943 г. То ли представление на него оформили не сразу, то ли все дело было в бюрократических проволочках, или же были еще некие причины?

Прошло еще двенадцать дней, и 22 февраля были подписаны Указы о присвоении званий Героев Советского Союза сразу трем командирам звеньев из 65-го ШАП, из того самого «первого» полка с таким номером, который к этому времени уже почти как год имел обозначение 17-й Гв. ШАП. Награду смог получить лишь лейтенант Владимир Ильич Саломатин, а двое – лейтенанты Михаил Владимирович Салов и Петр Яковлевич Самохин – были награждены посмертно.