Ланселот

— Видал? — шепотом воскликнул он. — Вон та, в синем чепце!

— Когда ты успел девок-то разглядеть? — вздохнул Ланселот, воюя с тесемками.

— Как ее было не разглядеть, когда она мне подмигивала! Ой!

Его чуть не сшиб с ног убиенный Артуром Мордред, который задом наперед шагнул за кулисы, локтем прижимая к боку пронзившее его копье.

— Помогите, а? — попросил Ланселот, убедившись, что узел затянулся слишком туго.

Мордред поставил копье в угол и принялся выпутывать приятеля из тесемок.

— После спектакля Артур разрешил попировать в трактире. Только в две смены, чтобы кто-то дежурил в фургоне. Руки подыми! Как ты эту лямку запутал?

Ланселот покорно поднял руки.

— Я постерегу, — сказал он.

* * *

В свою смену Ланселот отправился один. Мерлин еще минувшим летом утратил интерес к подобным пирушкам. Сразу после спектакля он забился в свой уголок и заснул. Гвен улизнул, едва в трактир ушли Артур, Персиваль и Мордред. Ланселот полагал, что отправился он отнюдь не за ними следом.

Когда Ланселот добрался до трактира, народу там уже оставалось маловато, а тех, кто еще был способен пить, еще меньше. И уж подавно никого не осталось, кто еще готов был угощать артиста за свой счет. Ланселот выпил пару кружек пива, изредка помахивая рукой тем, кто одобрительно бросал на ходу: «Славный был спектакль!». Когда он вышел на улицу, в ушах слегка шумело. Не от того, что пиво оказалось на диво крепким, а потому, что закусить его было нечем. Артур собирался раздать артистам плату за представление только назавтра, на свежую голову.

Тусклый фонарь на рассохшемся от времени столбе да кособокая луна в небе — вот и все, что освещало площадь. Ланселот присел на перевернутый бочонок у одного из опустевших прилавков и вздохнул, уперевшись ладонями в колени. Можно было считать это небольшой прогулкой перед возвращением в душный фургон с пьяно храпящими рыцарями.

— А ну стой, висельник ты сопливый!

Гневный крик послышался одновременно с топотом мелких ножек, и Ланселот обернулся. Вдоль пустых прилавков несся худосочный мальчишка, прижимающий к груди какой-то сверток. В полутьме и не разглядеть было, чем он разжился — то ли ломтем хлеба, то ли ошметком сала. Он заметался в панике, пытаясь где-нибудь укрыться, и с отчаяния толкнул навстречу бегущему за ним стражнику полуразвалившуюся корзину. Та тотчас полетела в сторону, отброшенная ударом кованого сапога.

Ланселот поднялся. Мальчишка пронесся в нескольких шагах от него. Ланселот шагнул из-за прилавка, запнулся за бочонок и тяжелым кулем повалился прямо под ноги стражнику. Под яростный раскат брани мальчишка исчез за углом.

— Простите, сударь, — заплетающимся языком вымолвил Ланселот, цепляясь за сапог стражника и не давая ему подняться. — Я что-то… Упал я что-то слегка.

Тяжелая пятерня сгребла его за ворот и приподняла в воздух.

— Шут гороховый, — прошипел стражник, и мощный удар кулака поверг Ланселота обратно в уличную пыль.

* * *

Наутро гневу Артура не было предела. Он потрясал кулаками в воздухе, ругался хуже вчерашнего стражника и грозил отдать роль Ланселота подросшему Гвену. Наконец, выпустив пар, он сунул Ланселоту в руки банку белил и велел замазать синяк под глазом, чтобы от него не шарахнулась лошадь. Убедившись, что Артур немного унялся, Мерлин буркнул, что пока они доберутся до следующего города, фингал наверняка успеет сойти. Мир был восстановлен.

Выезжая из города, Ланселот покосился на висельников, болтавшихся вдоль стены, и подумал, что, по крайней мере, в ближайшее время среди них точно не появится тощего мальчонки. Солнце, поднимавшееся над пыльной дорогой, заставляло подбитый глаз слезиться, и это мешало править лошадью. И все-таки он улыбался и чувствовал себя почти настоящим Ланселотом, щуря заплывший глаз и почти наугад потряхивая поводьями.