Ландо

Потом все услышали, как мальчишка издал пронзительный вопль, и Буонапарте бросился вперед как на пожар. В этот момент он отставал от лидера на два корпуса. Я даже не подозревал, что у него такие длинные ноги. Он легко обошел лошадей и возглавил гонку.

Финиша ни я, ни другие зрители видеть не могли. Наконец на белой лошади прискакал один из судей.

- Проклятый мул! - крикнул он. - Мул выиграл, вырвавшись вперед на полкорпуса.

Получив выигрыш, мы с Халораном сложились и дали Мануэлю его долю. Два забега принесли ему и Хуане больше денег, чем они видели с тех пор, как погиб Мигель.

Я растянулся на кровати, отдыхая перед поединком. Мой пустой желудок ныл, и я решил, что это страх. Да, я вздул Кэфри. Но тогда он не был боксером. Всего лишь большой, неуклюжий мальчишка. И мне повезло. Теперь же он попробовал себя в поединках с известными бойцами, выигрывал, часто встречался с опытными боксерами на тренировках и был готов к любой манере ведения боя, предложенной профессионалом. Но я подумал о Джиме Мэйсе, который учил Тинкера. Вот настоящий боксер, истинный чемпион мира, один из величайших мастеров! Его вес никогда не превышал ста шестидесяти фунтов, и он наносил поражение соперникам, которые были тяжелее его более, чем на шестьдесят фунтов.

Размышляя об этом, я задремал и спал, пока Тинкер не растолкал меня.

- Разомнись, - посоветовал он, - прогони сон, заставь кровь циркулировать быстрее.

О'Флахерти, ирландец, который ставил на моего мула, пришел к нам в дом.

- Я никогда не видел вас на ринге, - сказал он, - но человек, у которого достаточно здравого смысла, чтобы поставить на мула, должно быть, очень хитер. Так что я поставил весь свой выигрыш на вас.

Тинкер взял револьвер, что делал крайне редко, ирландец осмотрел свое ружье, куртка Дока Халорана воинственно топорщилась, это означало, что он прихватил два шестизарядника, и я тоже сунул оружие за пояс.

Мы вскочили на коней, чтобы отправиться к рингу. Но не успел я тронуться с места, как услышал, что кто-то зовет меня, а когда обернулся, увидел очаровательную девушку в красивой коляске. Это была Марша Декроу. Она просто расцвела. Я даже не мог себе представить, что она станет такой красавицей.

Сняв шляпу, я поклонился и спросил:

- Все еще черным ходом?

Она улыбнулась, и ямочки заиграли на ее щеках.

- Тогда я была ребенком, Орландо. Слишком много о себе воображала.

- Уж точно.

- Как вы суровы, - рассмеялась она. - Сожалею, вас ведь долго держали в тюрьме. Отец рассказывал о вас.

- Мне нужно ехать, - сказал я, хотя, по правде, мне этого ужасно не хотелось.

- Вы идете драться с этим амбалом? Мой отец не позволил мне пойти, хотя я даже обещала не выходить из коляски и не подъезжать близко. Но я все равно найду окно и посмотрю ваш бой.

- Может не стоит. Борьба предстоит жестокая. Не исключено, что он побьет меня.

- Я увижу вас после боя, Орландо? В конце концов мы кузены. Разве не так? Или что-то в этом роде. Ваш отец женился на моей тете.

- Вы с ней часто видитесь?

- Увы, это невозможно, если учесть те чувства, которые питает ваш отец к моему. И сейчас вот мы едем в Остин из-за каких-то имущественных споров.

Я подобрал поводья. Тинкер и Док нетерпеливо ждали. Время поединка приближалось.

- Передайте своему отцу, чтобы он оставил все притязания. У него нет прав на наследство Джонаса.

Ее лицо омрачилось.

- Значит, вы теперь мой враг?

- Я не враг. Но мне известно о предательстве и убийстве. Я видел, как он совершил это.

- Оставим это, Орландо. - Взгляд ее на мгновение стал напряженным, но потом она улыбнулась. - Так после поединка? Выиграете или проиграете - вы придете? Папа не одобрил бы нашей встречи, но вы же захотите увидеться со мной... Я остановилась у Эрлтонов, в самом конце улицы. У них не нашлось комнаты еще и для папы, так что его там не будет. Пожалуйста, приходите.

- Ну что ж, - она была очень хорошенькой девушкой, - посмотрим.

При виде огромной толпы возле загона у меня опять схватило желудок. На заборе по всей длине которого были прибиты доски, чтобы покупатели могли осмотреть продающийся скот, ни одно место не пустовало. Кое-кто сидел и стоял на телегах, всадники оставались в седлах.

На смоченной заранее площадке - яблоку негде упасть.

Я спешился, и толпа вдруг разразилась приветственными криками. Такой прием она оказывала Дункану Кэфри, вылезавшему из коляски. Сняв полосатый свитер, он поднял в приветствии руки, поигрывая мощными бицепсами.

Темно-голубое трико и красивые спортивные туфли Кэфри, очевидно, приобрел специально для поединка. Для меня же Тинкер с трудом раздобыл черное трико и мокасины.

- У них есть перчатки, - сказал Док Халоран, - они согласны драться в них или без них.

- Возьми перчатки, - посоветовал Тинкер, - спасешь руки, удары станут сильнее. В них драться лучше, чем на кулаках. Они компактны, больше ударная поверхность и меньше опасность пораниться.

Я принял предложение, и мне принесли пару перчаток на три унции. Засунув руку внутрь, я сжал кулак, он стал тяжелым и могучим.