Лахтак

Медведь поднял голову к оконцу, но, очевидно, ничего не разглядел сквозь стекло. Тогда он начал раскапывать снег под стенкой. Степа начал припоминать, какие вещи можно найти в штурманской рубке.

"Если бы он умел читать, я бы ему пока что сунул в зубы книжку по мореходной астрономии", - подумал Степа, и эта мысль развеселила его.

Внезапно он вспомнил, что в рубке должны быть ракеты и ракетный пистолет. В настоящее время пароходам, вооруженным радио, приходится очень редко пользоваться ракетами. Но каждый пароход должен обязательно их иметь.

В нижнем ящике штурманского стола Степа нашел пистолет. Нужно искать ракеты. Степа уже представил себе, как прыгнет на лед перепуганный медведь, когда он выпустит ему заряд прямо в морду.

Тем временем медведь начал стучать в стенку все сильнее и сильнее. Степа торопливо ощупывал рукою стол, стены, полки, но ракет не было. Он наткнулся на телефонный аппарат, соединявший штурманскую рубку с радиорубкой.

Деревянная перегородка, отделявшая мальчика от медведя, начала трещать. Степа ухватился за телефонный аппарат и хотел уже оторвать его от стены, чтобы защищаться этой самой тяжелой из вещей, бывших под руками, но мальчика остановила новая мысль: "Если бы там, в радиорубке, кто-нибудь был..." Он покрутил ручку телефона и поднес трубку к уху. Никто не отвечал. Он еще раз покрутил ручку. Телефон зазвенел. Медведь услышал звонки и притих, но тут же перешел к другой стенке и начал опять разгребать снег.

- Кто там? - вдруг услышал Степа в трубке чей-то знакомый голос.

- Спасайте! Я сижу в штурманской рубке, а медведь ломает стену.

- Что?

- Медведь напал. Я в штурманской рубке.

- Степа?

- Да, да! Скорей... спешите!

Голос больше не отвечал. Скоро товарищи появятся здесь. Но не придут ли они слишком поздно? Ведь медведь подошел к дверям. Это самое слабое место - крючок на двери слишком мал.

Степа быстро сбрасывает под двери книги, карты, линейки. Но это, конечно, его не спасет.

Медведь, услышав в рубке шум, толкнул дверь. Крючок слетел, и двери приоткрылись. Голова медведя просунулась в дверь. Вооружившись циркулем, Степа прыгнул на стол. Мишка полез вперед, и двери затрещали.

"Медведь погибнет, но я раньше..." - промелькнула мысль у Степы, когда он вспомнил, что товарищи уже знают, в какой он опасности.

"Вооружаются... минут через пять будут здесь... чтобы увидеть, как медведь меня грызет".

Зверь наполовину уже влез в рубку. Степа зажег фонарь. Перед ним стоял страшный, разъяренный, хотя и несколько озадаченный светом зверь.

Юнга поднял руку с циркулем, собираясь в последнюю секунду ударить медведя в глаз.

Но внезапно зверь, вместо того чтобы прыгнуть на Степу, повернул голову, яростно заревел и отодвинулся назад. Он хотел выйти из рубки, но это нелегко было сделать из-за узких дверей.

Степа услышал, как кто-то пробежал по палубе и затем по маленькой лесенке вылез на крышу рубки. Медведь бросился за неизвестным.

"Наверное, Запара выскочил без оружия, угостил чем-то медведя, а теперь прячется на крыше", - подумал юнга.

В ту же минуту кто-то спрыгнул с крыши и вскочил в рубку. Мальчик осветил его фонарем.

- Степа, ты еще живой?

Перед юнгой стоял Павлюк с топором в руках.

- Винтовки у меня нет, - пояснил кочегар, - я схватил топор и айда сюда на разведку - узнать, что здесь за медвежья осада. Вижу - дела плохи: враг уже ворвался в твою крепость... Я не стал терять времени, ударил зверюгу по ногам - и в сторону. Только прыгнул на крышу, а он уже около меня. Но я его угостил по морде, правда легонько... Слышишь, как воет?

И в самом деле, медведь, завывая, карабкался на стену.

- Ну, сейчас я его раза два стукну топором, и хватит с него, - заявил Павлюк, подойдя к дверям. - Что это ты здесь понабросал? - спросил он, наступая на книги. - Ну-ка, посвети.

Медвежья голова хрустнула под сталью топора. Двумя могучими ударами кочегар прекратил агонию зверя.

- Павлюк, - обратился к своему спасителю Степа, выйдя из рубки и освещая фонарем мертвого медведя, - как ты очутился в радиорубке?

- Я... так, - неохотно забормотал Павлюк и сразу же перевел разговор: - Пойдем расскажем поскорей о медведе, и пусть наш боцман принимается за свежеванье.

Г л а в а V

В ту ночь на небе особенно сильно блестели звезды, а воздух как бы замер. Силуэт парохода поднимался над льдиной таинственным привидением, протягивающим в небо обледенелые мачты. Человек, который осмеливался высунуть нос на палубу, чувствовал, как у него слипались губы и тяжелели веки от невидимой морозной пыли.

За столом трюмной столовой две партии играли в домино. Торба с Соломиным мерились силами в шахматы. Стол освещался электрическими лампочками, но светили они, словно какие-нибудь плошки, - в углах комнаты оседала темнота, и оттуда тянуло сыростью и холодом. Раскаленная докрасна железная печь нагревала воздух около стола. Место у печи заняли шахматисты. Партия в шахматы была приравнена к трем партиям в домино. Кто раньше кончит, тому и достанется "лежбище", как называли на пароходе теплое место.