Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

После достижения договоренности об объединении обеих компаний, 27 марта 1934 г. британский парламент принял Билль о развитии трансатлантического судоходства, и практически одновременно с этим работы на корпусе недостроенного лайнера возобновились. 26 сентября новый лайнер был спущен на воду. Его крестной матерью стала супруга короля Георга V, королева Мэри. Чтобы воздать ей должное, а также с целью утвердить отход от старых традиций после объединения компаний, лайнеру было присвоено имя «Куин Мэри». Сверхсудно провело еще полтора года у достроечной стенки: устанавливались машины, корпусные конструкции, трубы, мачты. Затем пришел черед интерьеров, заказанных у лучших английских мастеров. К марту 1936 г. новое судно стало поистине королевой Атлантики: такой красоты и роскоши на море еще не бывало: на лайнере было оборудовано пять ресторанов, пять салонов, два бара, два плавательных бассейна, бальный салон, современный госпиталь. В результате, «Куин Мэри» стала больше походить на фешенебельный курорт, чем на транспортное средство.

Ровно через 26 месяцев после принятия парламентом Билля, определившего дальнейшую судьбу «Куин Мэри», 27 мая 1936 г. под командованием капитана Эдгара Бриттена лайнер вышел в свое первое плаванье. Происходило это в обстановке помпы и ажиотажа, поскольку британская пресса успела к тому времени создать «Королеве» имидж нового символа нации. Правда, в первом же рейсе вернуть Англии «Голубую ленту Атлантики» не удалось; в ходе плавания обнаружились серьезные неполадки. Так, кормовая часть при работе винтов сильно вибрировала, корпус на волнении издавал скрежет, свидетельствовавший о том, что при строительстве были допущены ошибки с определением прочностных характеристик. Электрическая система и система откачки воды постоянно отказывали. Трубы лайнера также были спроектированы неудачно и осыпали палубы сажей. Компания попыталась решить эти проблемы в авральном порядке, но после шести рейсов стало ясно, что лайнеру требуется серьезная перестройка. Спустя менее года после «инаугурационного» вояжа, «Куин Мэри» встала в Саутхемптоне на свой первый большой ремонт.

Усилия не пропали даром: в августе 1936 г. все проблемы эксплуатационного характера были решены, а лайнер, наконец, смог показать себя во всей красе, покорив Атлантику менее чем за четверо суток и отобрав «Голубую ленту» у «Нормандии». Неслыханная роскошь, размеры и расписанная прессой надежность судна сделали «Куин Мэри» фаворитом Атлантики. Элитарная публика двух континентов вскоре признала этот лайнер единственным цивилизованным видом океанского транспорта. Даже в сравнении с французским лайнером «Нормандия», который многие до того времени считали непревзойденным образцом корабельной архитектуры, изящества, роскоши и комфорта, «Королева» не сдала свои позиции. Да и по экономическим показателям «Куин Мэри» была значительно лучше «француженки», несмотря на более высокую мощность машин.

У пирсов нью-йоркского порта. Сверху вниз: «Конте ди Савойя», «Куин Мэри», Пари», «Де Грас», «Бремен», «Ганза». (1939)

Известие о вступлении Великобритании 3 сентября 1939 г. во Вторую мировую войну застало перегруженную «Королеву» по пути из Саутхемптона в Нью- Йорк. Лайнер совершал свой 143-й рейс с 2332 пассажирами на борту. Большинство из них были американцами, которые стремились попасть домой из Европы. Сразу же после получения сообщения о начале войны лайнер изменил маршрут согласно инструкциям Адмиралтейства. Теперь он должен был избегать принятых в мирное время трасс и двигаться в сотне морских миль южнее. Экипаж начал работы по затемнению тысяч иллюминаторов и окон судна. После наступления темноты все ходовые огни и подсветка были выключены. Лайнер следовал остаток пути противолодочным зигзагом. Для большей безопасности были введены усиленные наблюдательные вахты. Многие пассажиры в те дни не могли уснуть — у всех на уме была трагическая судьба «Лузитании». Все понимали, что символ возрожденного морского могущества Британии — «Куин Мэри» — являлась приоритетной целью для германских подводных лодок и боевых кораблей.