Ладья

К несчастью, похоже, агенты забрали всё, что представляло интерес, включая компьютер. В кабинете остались только коммунальные счета и разные статьи, которые они посчитали неважными. Я подняла скомканный кусок плотной канцелярской бумаги и увидела, что это было рукописное приглашение на официальное «вечернее» мероприятие в честь кануна Нового Года от кого-то, кто подписался ДВ. Я вспомнила, как свой Новый Год встретила в больнице с родителями, и с отвращением отбросила приглашение в сторону.

Агенты потратили почти три часа на обыск дома. Я следовала по их шагам, проверяя каждый уголок, где может спрятаться маленький фейри. В коридоре второго этажа я обнаружила разбитое окно и несколько красных и золотых чешуек на полу под ним. Драккан давно сбежал, и я не собиралась искать его на улице. Моя работа заключалась в сборе созданий, находившихся в доме. Я так и сделала.

После обстоятельных поисков, я наконец-то отыскала перепуганную никси. Она свернулась клубком в абажуре старой лампы на чердаке. Ещё час у меня ушёл на выманивание её из потайного места.

Я видела картинки никси, но, ни одна из них не передавала пленительную красоту изящной фейри с золотыми волосами и переливающимися крыльями, и ростом она была всего двадцать сантиметров. Казалось, будто я смотрю на настоящую, живую Динь-Динь. Это была одна из причин, почему за них давали высокую цену на чёрном рынке. Другая причина заключалась в их ангельском певческом голоске. Как-то раз мама рассказала мне, что она спасла пару никси от дилера, и они пропели ей песню. Песня была красивой, и она буквально рыдала от радости.

Казалось чудовищным сажать никси в клетку после всего, что она вынесла, но другого способа перевезти её в безопасности у меня не было. Я принесла её на первый этаж и вытащила из своей сумки маленькую пластиковую переноску для животных. Я устроила ей там мягкую постельку из моего шарфа и аккуратно положила её внутрь. И пусть этого было мало, но понимание, что она вернётся домой и будет свободна через несколько дней, здорово облегчило мои угрызения совести.

Я никак не смогу перевезти пойманных мною верисов, поэтому я позвонила Леви, решив договориться с ним, что кто-нибудь их заберёт. Я ожидала, что попаду на голосовую почту, потому что дело близилось к полуночи, и была очень удивлена, когда он ответил на мой звонок. Его настроение лучше не стало, но он был удовлетворён, узнав, что я закончила работу. Он попросил меня взять никси к себе домой на ночь и привезти её в «Плазу» завтра. Я быстро согласилась, обрадовавшись, что мне не придётся так поздно ехать до Куинса.

Когда я уходила, только Росс и два других агента оставались в доме. На подъездной аллее остался один фургон и никаких признаков присутствия Ким или других охотников. Должно быть, они устали ждать и ушли. И я их прекрасно понимала.

Без пальто и буквально ловя ртом воздух от жгучего холода, я как можно быстрее поспешила к «Джипу», неся с собой спортивную сумку и переноску с никси. Я закинула сумку в багажник и поставила переноску на пассажирское сидение, а потом вытащила своё пальто с перчатками.

Я уже было садилась в машину, как у меня снова появилось ощущение покалывания в затылке, такого рода, которое вы испытываете, когда вам кажется, что за вами кто-то наблюдает. Моей первый мыслью было, что это Конлан, но его нигде не было видно. Он не прятался от меня, когда наблюдал за мной на блошином рынке, и вряд ли он стал бы заниматься нечто подобным сейчас.

Испугавшись, я запрыгнула в «Джип», заперла двери и побыстрее завела двигатель. Я не стала ждать, пока машина прогреется, и сразу же рванула с места.

— У тебя уже паранойя, — сказала я сама себе, сворачивая налево на соседнюю улицу. Не то, чтобы кто-то мог меня винить за это после…

Нечто врезалось в лобовое стекло и скатилось по капоту. Я закричала и с такой силой вмазала по тормозам, что переноска с никси ударилась бы об бортовую панель, не схвати я её вовремя. С колотящимся сердцем, я так крепко стиснула руль, что заболели пальцы.

Я наклонилась в сторону пассажирской части салона в попытке выглянуть из окна, но чем бы это ни было, я не могла увидеть с этого ракурса.

Перепуганная глупая часть меня твердила, что я должна уезжать и не оглядываться. Но совесть не соглашалась. Что если на проезжей части лежало раненное животное?

Улица была хорошо освещенной, но я всё равно схватила фонарик из бардачка. Открыв дверь, я вышла из машины и осторожно обошла её спереди, держа перед собой фонарик как оружие.

Я остановилась, услышав шипящий звук. Я уже почти достигла задней части «Джипа». Из меня вышел не такой уж и хороший орнитолог, но я точно знала, что птицы не шипят.

Вслед за шипением последовало нечто похожее на едва уловимое ворчание. Что, чёрт возьми, я сбила?

Собрав всю свою храбрость, я двинулась вперёд и посветила фонариком в сторону звука.

С минуту я недоуменно таращилась на искривлённую фигуру на земле. Когда луч света заиграл на красных и золотых чешуйках, я непроизвольно накрыла рот рукой.

— О, нет!