На начальных этапах нужно приучить щенка подчиняться командам непосредственно возле дрессировщика. Затем некоторые из команд собака должна научиться выполнять и на расстоянии. Для этого придется приложить определенные усилия и проявить настойчивость.
Команды могут звучать на любом языке, главное – они должны быть звучными. Предпочтительны также команды, непонятные для окружающих, так как иногда посторонние люди произносят такие же слова, какие дрессировщик использует для команд.
Сразу за командой (сигналом) при обучении обязательно должно последовать принуждение к необходимому действию. Каким будет это действие, во многом зависит от квалификации дрессировщика, особенностей каждой конкретной собаки и специфики приема, который отрабатывается в данный момент. Наиболее распространенным воздействием является механическое: щенок укладывается или усаживается руками, а для отработки команды «Ко мне!» применяется длинный поводок. Иногда приходится причинять питомцу неудобства и даже болевые ощущения при таких тренировках, если рывок поводка слишком резкий или используется строгий ошейник. Нужно помнить, что нельзя чрезмерно мучить животное. Лабрадор должен понимать: это не наказание за провинность, а просто некоторый дискомфорт, избежать которого можно, выполняя то, чего хочет дрессировщик.
Эффективность обучения значительно повышается, когда щенок выполняет команду как будто сам по себе, без видимого принуждения. Это происходит, когда он хочет дотянуться до вкусного кусочка, или думает, что с ним играют, и старается опередить дрессировщика после сделанного им жеста или другого сигнала. Щенок также может успешно перенимать прием у других собак, если отработка приема происходит с ними.
Для эффективного обучения дрессировщик должен хорошо знать природные способности и особенности лабрадора–ретривера, использовать стремление собаки играть и охотиться в выполнении требуемых действий. Чтобы у лабрадора установился контакт с воспитателем, нужно уметь использовать инстинкт стайности, сохранившийся у подавляющего большинства современных пород собак, как и охотничий инстинкт.
Закрепить выработанный рефлекс нужно поощрением, от которого щенок может легко забыть о дискомфорте, болевых ощущениях, если они были. Также поощрение служит укреплению контакта животного с дрессировщиком. Щенок, которого поощряют, испытывает заинтересованность в дальнейшем обучении и воспитании.
Правильное использование поощрения обеспечит успешные занятия с питомцем. Не следует злоупотреблять ласками, так как это может плохо повлиять на дисциплину в ходе занятий.
Широко используется в качестве поощрения вкусный кусочек любимой еды. Это вполне допустимо, но только не нужно забывать и о том, что существует множество других способов награждать собаку за правильное поведение. Лакомый кусочек может представлять интерес для проголодавшегося лабрадора, а животному необходимо также и внимание, и ласка, особенно если собака отличается общительностью. Животные очень чутко реагируют на интонации в голосе, прикосновения рук, это не менее важно при обучении. Щенок должен получать такой контакт с самого начала общения с хозяином и дрессировщиком.
Поощрение – это не просто одобрение после выполнения требуемого действия. Собаку нужно поддерживать и тогда, когда ее наказали или исправили ее ошибку. Это позволит сохранять хорошие отношения дрессировщика и воспитанника. Нельзя долго выказывать свое недовольство упрямым лабрадором, потому что спустя какое–то время собака уже не помнит свой проступок, а лишь видит сердитого хозяина и усваивает, что с таким хозяином непросто будет жить.
Дикая жизнь в стае тоже предполагает некое обучение, в которое входит знакомство с правилами стайного существования, добывания пищи и борьбы с опасностями. Поэтому можно сказать, что потребность в обучении заложена в собаке на генетическом уровне и должна поощряться. Не надо лишать питомца возможности учиться.