Лабиринты ночи

— Потому, что человека, прежде всего, делает его воспитание, его окружение. Если бы ты выросла здесь, в городе тысячи башен, то стала бы совсем другим существом. Начать с того, что ты с самого рождения чувствовала бы себя ущербной, потому что у тебя не было крыльев, ты не могла летать… Я сотни, тысячи раз задавала себе все эти вопросы! Но, как уже говорила, я умею отслеживать даже самые незначительные события, которые влияют на будущее. А потому я знала, что если заберу тебя или Лиану к себе, то вероятность того, что нам удастся запечатать этот мир, существенно снизится… Единственное, что мы могли — это присматривать за вами, следить, чтобы с тобой и твоей матерью не произошло ничего непоправимого.

Поверила ли я оправданиям Арелины? Конечно, нет. Слишком это просто — списать все свои действия на дар предвидения. Но я понимала, что другого ответа вряд ли дождусь.

— Присматривать, говоришь? Думаю, не ошибусь, если скажу, что за нами следили так называемые Стражи. А что? Все сходится! Появились эти таинственные существа уже после моего рождения, до ужаса напугали весь город и практически парализовали его ночную жизнь. Да только никто не знал, что Стражи вовсе не какие-то там бестелесные призраки, а эйсин.

— Ты уверена? — удивленно посмотрел на меня Джаред.

— Более чем, — кивнула я.

— Она права. Те, кого вы прозвали Стражами, в действительности были эйсин, — ответила Джаду владычица.

— Но зачем они убили столько людей?

— Рийна, количество погибших сильно преувеличено. Всего жертвами Стражей стало семь человек. При этом четыре раза мои подданные прикрывали тебя и три — твою мать. Если бы мы не вмешались, то вы бы погибли или получили тяжелые увечья… А почему, ты думаешь, Стражи наиболее активны были в темное время суток? Вы с матерью работали по ночам.

— Вот оно как… — озадаченно произнесла я.

В словах эйсы определенно был смысл. За время моей карьеры Ночной гостьи действительно было несколько странных случаев, которые можно было списать только на поразительную везучесть или вмешательство высших сил. Мама тоже что-то такое рассказывала…

— Так как же вы собираетесь закрыть Врата? И что вам нужно от меня? — вырвал меня из задумчивости голос Джада.

— Чтобы навсегда закрыть этот мир, надо в арке Врат активировать четыре Кристалла Мироздания, — начала отвечать Арелина. — Все вы, наверное, не раз видели изображения Врат, этакой арки на двух опорных колоннах. Большинство художников не утруждают себя архитектурными деталями этого гигантского древнего сооружения, а больше акцентируют внимание на тех существах, что проходят через Врата. На тех же лоэл'ли к примеру. Но все же на некоторых старых гравюрах можно рассмотреть, что опорные колонные покрывает грубая резьба, более того что на каждой колонне есть по два отверстия. Это что-то вроде замочных скважин, если вставить туда Кристаллы, то дорога в этот мир навсегда закроется.

— Что за Кристаллы такие? — подобрался Джаред.

— Один у Рийны уже есть. Эта та самая подвеска, которую она позаимствовала из музея лоэльского дворца и благодаря которой вы так удачно перенеслись из Лайэна к нам. Второй…

Арелина резко сорвала с головы серебряный обруч с сапфиром и метнула в меня. Инстинктивно я поймала обруч, и пальцы тут же кольнуло холодом. Попыталась отбросить в сторону коварное украшение, но не смогла даже пошевелиться. Волна холода практически мгновенно прокатилась по руке, дошла до самого сердца, а затем… пропала. И тут же ко мне вернулась чувствительность. Я отшвырнула обруч в сторону, но вместо того, чтобы упасть на мраморные плиты пола, украшение плавное вернулось на голову владычицы.

— Как я и думала, проблем не возникло, — удовлетворенно кивнула Арелина.

Хайдаш, а ведь я, когда поймала обруч, невольно коснулась сапфира…

Зараза остроухая, она все подстроила! Опять меня подставила!

— Я так понимаю, в твоем обруче заключен второй Кристалл? — спросила я, сама удивляясь тому, как спокойно прозвучал мой голос.

— Да. И как мы только что все убедились, у тебя проблем с активацией его не возникнет.

— То есть кулон вы забирать у меня не намерены?

— Решать тебе. Если ты согласишься еще немного поработать на нас, то Кристалл останется у тебя. Наличие телепорта сильно облегчит поиск двух оставшихся Кристаллов.

— А что касается обещанной платы? Ну за то, что я сумела достать этот ваш Кристалл.

— Рийна, не беспокойся, обещанную сумму ты получишь даже в том случае, если откажется участвовать в дальнейшей операции. Если же согласишься, то обещаю, когда все закончится, ни ты, ни твоя мать больше никогда не будете чувствовать стеснения в средствах.

— А браслет? — я хлопнула себя по плечу, на котором под одеждой скрывалась татуировка рыси.

— Снять его с тебя можно будет только в случае смерти. Твоей или Ррэко.

— То есть Ррэко все время будет со мной? В моей голове?