Лабиринт зла

— Вам придётся начать визуальное сканирование перегородок и наружных стен.

— Это может занять несколько недель, — осторожно заметил Дайн.

— Значит, чем скорее мы начнём, тем лучше.

Дайн снял с пояса комлинк и уже собрался активировать его, как вдруг пол под ногами вздрогнул.

— Землетрясение? — Мейс озадаченно посмотрел на Шаак Ти.

Та покачала головой.

— Не уверена…

Фундамент сотряс ещё один толчок, такой сильный, что на них посыпались кусочки феррокрита со стен и потолка.

— Как будто в здание что-то врезалось, — пробормотал Дайн.

Не в первый раз пьяный или уставший водитель выскакивает с трассы ручной навигации и врезается в стену, подумал Мейс. А ещё…

Следующее сотрясение сопровождал далёкий отзвук взрыва. Освещение в подвале на миг погасло. Когда оно восстановилось, вспомогательные и обслуживающие дроиды начали энергичную деятельность. Взвыли сирены и сигналы тревоги — тоже будто вдалеке.

— У меня комлинк не работает, — сообщил Дайн, надавив кнопку частотного поиска на передатчике.

— Мы находимся слишком глубоко, — заметила Шаак Ти.

Дайн покачал головой.

— Это ничем не должно мешать. По крайней мере, здесь.

Обратившись к Силе, Мейс почувствовал опасность, возбуждение, боль и смерть.

— Где ближайший выход?

Дайн указал налево.

— Тоннель в восточный ангар.

Мейс повернулся к Задире, быстро обдумывая план дальнейших действий.

— Коммандер, мы с Шаак Ти возьмём половину отряда. Вы и оставшаяся часть группы будете помогать капитану Дайну в поисках. Держите меня в курсе дел.

— А я, сэр?

Мейс посмотрел на ТС-16, затем на Дайна.

— Дроид останется с вами.

Мейс и Шаак Ти вместе с отрядом спецназа поспешили прочь. Они быстро зашагали сквозь толпу испуганных прохожих, состоявшую из представителей всевозможных рас, которые спешили к дому 500 по Республиканской улице или прочь от него, и в это время тоннель в восточный ангар вздрогнул. Впереди замаячил квадрат неяркого, размытого солнечного света, характерного для нижних частей городских каньонов Корусканта.

В огромном четырёхугольном ангаре люди и инородцы прятались за припаркованными лимузинами, такси, частными воздушными яхтами, или спешили к платформе магнитных поездов верхнего уровня. Гудение транспорта над головой пронзали крики и визг. На трассах ручной навигации царила паника. Такси и транспорты разлетались во всех направлениях, налетали друг на друга и на стены зданий, садились на площади и крыши домов, рискуя при этом разбиться.

Откуда-то сверху неслось к земле грузовое судно. Похожий на коробку корабль, охваченный пламенем, промчался сквозь горизонтальную полосу автонавигации, врезался в общественный транспортный кар, что слегка замедлило его падение, и исчез на дне каньона.

Мгновение Мейс провожал взглядом злосчастный корабль, затем запрокинул голову и поднёс ладонь к глазам. Далёкие здания сверкали и колыхались, будто от жары.

Над округом поднят щит!

Выше, в мерцающем небе, творилось что-то неладное. За клубящимися облаками сиял свет, от верхушек более высоких зданий отдавался какой-то гул. Далеко на юге светлые инверсионные следы кромсали бледно-голубую оболочку Корусканта на ленты и треугольники.

Шаак Ти повернулась к Мейсу, её обведённые белыми кругами глаза были расширены.

— Нападение, — потрясённо сказала она, не веря в происходящее.

Мейс активировал комлинк, который до этого держал в руке, перешёл на частоту Храма и поднёс передатчик к уху.

— Ничего, кроме шума.

— Дефлекторный щит, — предположила Шаак Ти, вытянув шею, полосатые монтрелы и трепещущие головные хвосты. — Или они глушат передачи?

Мейс раздул ноздри.

— Сдерживайте толпу! — приказал он спецназу. А Шаак Ти сказал: — Отыщи Палпатина. Проследи, чтобы его переправили в безопасное место. Я вышлю подкрепление.

Глава 39

В разрушенном зале архива завода по добыче плазмы энергетической корпорации «ЛайМердж» граф Дуку ждал, когда прибудут Кеноби и Скайуокер. Помещение по любым стандартам было огромным: тридцать метров в высоту и втрое больше в окружности. Дуку мог представить, какая оживлённая деятельность велась здесь до катастрофы. То, что зал уцелел, говорило о мастерстве его строителей. Изогнутые стены со стеллажами голокниг и дисков для хранения данных, выгоревших до неузнаваемости, кого-то могли заставить подумать, что здесь скрываются самые зловещие тайны.

В частности, Кеноби и Скайуокеру, очевидно, очень хотелось в это верить.

Несмотря на своё легковерие, они проявляли незаурядное упорство, и Дуку почти был готов признать их исключительность.

Они шли просто-таки на исключительный риск.

Но как же они заблуждались — причём во многом.

В своём беззастенчивом рвении схватить его они провели истребители прямо сквозь крышу самого большого из гигантских куполов завода, и умудрились при этом выжить. Такой сверхчеловеческой ловкости было почти достаточно, чтобы Дуку уверовал: Сила всё ещё с ними.

Если бы они не были так наивны и если бы ими не было так легко манипулировать.