Лабиринт зла

Гривус бросил взгляд на тактический стол. Одна только первая эскадра потеряла два дроидоносца. Неймодианцы сумели отсоединить сферическую базу одного из кораблей, но другой взорвался точно посередине. Дроиды-истребители, извергавшиеся из изогнутых и теперь разделенных рукавов корабля, в голополе казались крохотными точками.

— Отменить для этих дроидов программы боя и выживания, — приказал Гривус. — Дать им команду направиться прямо к Корусанту. Они станут нашими бомбами.

— Будут ли конкретные цели?

— Границы Сенатского округа.

— Генерал, несколько наших истребителей уже проникло в тот сектор.

— Прекрасно. Прикажите им стрелять по посадочным платформам, воздушным трассам, пешеходным площадям и убежищам. Они должны подавлять силы корусантской гражданской обороны везде, где только можно.

— Вас понял.

— Республиканские вспомогательные подразделения прибыли?

— Оперативная группа сообщает, что четыре легких крейсера вышли из гиперпространства и выдвинулись к ночной стороне Корусанта.

— Прикажите нашим командирам в том секторе вступить в бой.

«Раньше, чем ожидалось», — заметил про себя Гривус. В другой раз он решил бы скорректировать планы в соответствии с непредвиденными обстоятельствами, но сейчас он знал, что владыки Сидиус и Тиранус известят его о любых изменениях. Атака не была бы столь успешной, если бы флотилия не прошла гиперпространственными маршрутами Глубокого Ядра. Эти малоизвестные маршруты предоставил им Сидиус, которого тактика боя волновала меньше, чем долговременная стратегия. Гривус никогда не участвовал в войнах такого рода. Войнах, где то, что кажется поражением, в результате оборачивается победой, а предполагаемые противники оказываются союзниками. Войнах, где проигравшие остаются ни с чем, а победитель получает все.

Всю Галактику.

Связист-неймодианец замолчал: вероятно, принимал новые сообщения с одной из рабочих станций. Затем он доложил:

— Генерал, из гравитационного колодца Корусанта вышла группа джедайских истребителей.

— Большая?

— Двадцать два корабля.

— Направьте три-истребители — в количестве, которое сочтете нужным.

— Есть, сэр.

Гривус отвернулся от иллюминатора:

— Десантная группа готова?

Артиллерист ответил после паузы:

— Ваша канонерка готова, элитные телохранители собрались в ангаре.

— А боевые дроиды?

— Пятьдесят дроидов, генерал.

Гривус кивнул:

— Этого достаточно.

Он в последний раз бросил взгляд на иллюминатор, затем вновь оглядел неймодианскую команду на мостике:

— Продолжайте. Цель — любой корабль Республики.

* * *

— Извините, учитель, но маячок все еще не работает.

Йода, до этого меривший шагами компьютерный зал Храма, остановился и направил свой посох из дерева гимер на джедая, которая сидела за пультом управления маячка.

— Извиняться не за что, — с укором сказал он. — Вина сепаратистов это. Помехи передачам из нашего сектора Гривус ставит.

Джедай, темноволосая женщина человеческой расы, по имени Лари Олл, сняла руки с пульта и в замешательстве покачала головой:

— Как же мог Гривус…

— Дуку, — оборвал ее Йода. — Поделился секретами нашими с Конфедерацией он.

— Если бы хоть один из наших истребителей прорвал блокаду, появился бы шанс передать сообщение через Голосеть.

Йода кивнул:

— Уже подумал об этом мастер Тийн. Отозвать джедаев с Белдерона, Тайта и других миров хочет он.

— Успеют ли они вовремя вернуться?

— Хмм. От Гривуса целей зависит это. Оставить Корусант вскоре может он… лишь небольшой вред ему причинив. Ждать должны мы, пока не откроется план его. — Йода сделал паузу, чтобы обдумать свои собственные слова. — Работает уже комм?

— С перебоями, учитель Йода.

Он указал подбородком на коммуникационную панель:

— Мастера Винду вызови.

Секунду спустя из динамиков панели раздался голос Винду:

— Мы с Фисто… здание Сената. Шаак… Элли… в апартаменты канцлера в «Республике-500». Мы… с ними…

— Защитные поля установлены. Друг с другом округа связаться не могут. — Йода скривился, затем кивнул еще раз. — Мастера Ти вызови.

Лари Олл перебрала несколько частот, но безрезультатно.

— Изви… — Она оборвала себя. — Не отвечает.

Йода отошел от пульта и демонстративно повернулся спиной к скопищу приборов, мониторам, экранам данных, будто противопоставляя себя им.

Закрыв глаза и еще больше отрешившись, он охватил своими чувствами происходящее: поместил перед мысленным взором Мейса и Кита Фисто, скользящих по охваченному безумием небу; Шаак Ти и Стасс Элли, спешащих к апартаментам Палпатина в «Республике-500»; Сэси Тийна, Эйджена Колара, Балтар Суон и других джедаев, рыцарей и мастеров, несущихся в истребителях сквозь атмосферу Корусанта; околопланетное пространство, вспыхивающее энергетическими разрядами и шарообразными взрывами; неисчислимые корабли, вовлеченные в масштабное сражение…

Гривус обратил свои военные машины и против военных, и против гражданских целей: они стреляли во все, что попадалось на пути. Он приказал дроидам-истребителям бросаться на защитные зонты Корусанта или мчаться вниз по линиям транспортного сообщения, начиная цепную реакцию аварий.