Лабиринт удачи

- По возрасту, дорогая, по возрасту. - С губ старушки слетел легкий вздох. - Признаться, я и не думала затевать ничего такого. - Она вновь качнула головой, на этот раз в сторону переполненного двора. - Это задумка нашей деревенской общины. Решили, видишь ли, устроить торжество вокруг моего дня рождения. - Старушка усмехнулась. - Какие праздники в моем возрасте? Впрочем, я не возражаю, пусть люди веселятся, если хочется. Верно?

Дайана улыбнулась.

- Ты как всегда права. А еще мне кажется, что всех просто завораживает твоя дата - девяносто лет!

Несколько мгновений Кэролайн задумчиво разглаживала платье на коленях. Наблюдая за ней, Дайана отметила про себя, что ее руки до сих пор сохранили остатки былого изящества.

- ,Да, неудивительно, что окружающие воспринимают это, как ты говоришь, - наконец медленно произнесла она. - И я сама… - Она покачала головой. - Даже странно представить - девяносто лет… Никогда не думала, что доживу до такого возраста.

- А я очень этому рада, - сказала Дайана. - И не только я, а вообще все мы. Тебя здесь просто обожают. - Она вдруг озабоченно нахмурилась. - Кстати, как ты себя чувствуешь? Возможно, тебе хочется отдохнуть, а я своим появлением помешала…

Кэролайн махнула рукой.

- Не тревожься, я уже полежала с полчасика, вполне достаточно. Меня здесь от дел освободили, всем Салли заправляет. Мне только и остается, что отдыхать. Так вот, встала я, открыла окно - душновато мне показалось, - гляжу, а во дворе ты стоишь! Я уж со всеми обнялась и расцеловалась, от мала до велика, а тебя не видела.

- Я только недавно приехала. Но ты так и не сказала, как твое здоровье?

- Да что о нас, стариках, говорить, - улыбнулась Кэролайн. - Известное дело, какие-то хвори всегда найдутся. Главное, силы пока есть.

Без посторонней помощи обхожусь - и на том спасибо. Правда, сегодня мне немного не по себе…

- А что такое?

- Ну, понимаешь, обычно я лелею свою поясницу, - иронично усмехнулась она, - укутываюсь шалью. Даже в жару. У стариков свои причуды, знаешь ли. А сегодня Салли уговорила меня нарядиться в это платье и мне неловко повязывать что-либо поверх него. Праздник все-таки… Тем более что я в центре внимания. - Она вздохнула. - Сейчас-то еще ничего, но вечером мне придется выйти на площадь, а там от реки тянет сыростью. Словом, боюсь, торжества выйдут мне боком. - Неожиданно Кэролайн рассмеялась. - Как бы после них не окочуриться!

- Нет! - воскликнула Дайана, кое о чем вспомнив и поднимаясь, чтобы принести оставленную у двери дорожную сумку.

Ее реакция как будто еще больше раззадорила старушку.

- Как нет? Думаешь, мне много надо? Достаточно одного хорошего сквозняка - и все: день рождения плавно перейдет в погребение! - Произнесено это было таким веселым тоном, что Дайана поневоле усмехнулась.

- Да я не о том. Я собиралась сказать, что никаким боком праздник тебе не выйдет.

- Еще как выйдет! - продолжала шутить Кэролайн. По-видимому, у нее сегодня было прекрасное настроение, так ее совсем не смущало то, насколько грустная тема выбрана ею для шуток.

Дайана остановилась посреди комнаты, поставила сумку на ковер и подбоченилась.

- А я говорю, не выйдет!

- Да ты посмотри на меня, - не унималась старушка. - Мне ведь даже не семьдесят. Один порыв холодного ветра - и поминай как звали!

Дайана упрямо качнула головой.

- Все равно не выйдет!

Входя в раж, Кэролайн стукнула по подлокотнику кресла сухоньким кулачком.

- Нет, выйдет!

- Нет, не выйдет!

- Не спорь с прабабушкой! Сказала выйдет значит выйдет! - Неожиданно она нахмурилась и потерла пальцами висок. - Постой, о чем это мы говорим? Что, собственно, должно выйти и куда? Подскажи, пожалуйста, я запамятовала.

- Сквозняк, - со смехом обронила Дайана.

Потом вдруг тоже задумалась. - То есть нет. Постой, ты меня совсем запутала. Не сквозняк, а праздник. Да, именно! А выйдет он боком. Э-э… тебе. Торжество выйдет тебе боком. В этом все дело.

- Ну а я разве не про то же самое толкую?

Если не ошибаюсь, я с самого начала так и сказала. Сейчас ты лишь подтвердила мои слова.

Дайана уставилась на нее.

- Когда?

- Только что. Слово в слово. Мол, торжество выйдет тебе боком, мне то есть. - Глаза старушки хитро блеснули.

- Все, все! - замахала Дайана руками. - Тебя не переспоришь. - Усмехнувшись, она добавила:

- Тем не менее скажу, что нынче вечером ты можешь без опаски отправляться на праздник.

- Очень интересно. А не объяснишь почему?

Дайана довольно ухмыльнулась.

- Лучше покажу.

С видом фокусника, который извлекает из цилиндра кролика, она вынула из дорожной сумки первый подарок.

- Что это? - чуть наклонившись вперед, спросила Кэролайн.

- Пояс из натуральной верблюжьей шерсти.

Предназначен специально для согревания поясницы.

- В самом деле? - оживилась старушка. - Ну-ка, ну-ка… Можно взглянуть?

- Конечно. Это же подарок.

Дайана поднесла пакет прабабушке. Та проворно вскрыла пеструю обертку и развернула аккуратно сложенный пояс.

- Какая прелесть! - воскликнула она, гладя рукой теплую даже на ощупь шерстяную поверхность. - Пожалуй, это получше моей шали.