– А когда начнутся речи? – спросила Мэг. – К этому времени я бы хотела убраться отсюда.
Хэлли засмеялась.
– В этом году речи будут краткими, обещаю. Кстати сказать, еда просто великолепная, Мэг. И стол выглядит роскошно.
Мэг было приятно.
– Это все готовили Мануэль и Иван. Никто из вас еще не пробовал блины? Просто объедение!
– Я сегодня объелась за обедом. Может, попозже.
– Я тоже еще успею, – сказала Джоанна и толкнула Мэг локтем в бок, указывая на Хэлли. – Ты только посмотри на нее.
– Да-да, – подтвердила Мэг. – Она с него просто глаз не сводит.
Хэлли повернулась к подругам, которые, улыбаясь, смотрели на нее. – Что?
– Шеф-то – прямо супермужчина, – победно произнесла Джоанна. – Вы просто идеальная пара.
Уже не в первый раз за вечер Хэлли раскраснелась.
– Может, хватит? Мы всего лишь потанцевали, вот и все.
Мэг усмехнулась.
– Ты называешь это танцем? По мне это брачный ритуал! К тому же, ты не танцевала с тех пор, как сбежал негодяй Фред. Похоже, ты серьезно влюбилась, дорогая. Ну же, признайся.
Хэлли сделала трагичную гримасу.
– Ну ладно. Да, он мне симпатичен. Но меня нельзя винить, ведь он так хорош собой.
Все три женщины повернули головы и посмотрели на Марка, который все еще разговаривал с Томом. Марк стоял к ним спиной, но он словно почувствовал на себе взгляд Хэлли, повернулся и кивнул ей.
– Нас застали на месте преступления, – сквозь смех проговорила Мэг.
Джоанна помахала рукой и заявила:
– А я, между прочим, смотрела на своего дорогого мужа.
Хэлли же почти не слышала, о чем говорят подруги. Все ушло на второй план, во всей Вселенной остались лишь два человека – Марк и она.
– Хэлли! – Джоанна потрясла ее за руку. – Может, тебе стоит немного поиграть с ним? Притвориться недоступной?
– Слишком поздно, – вынесла свой приговор Мэг. – Она уже пропала. Как и он.
Марк кивнул Тому, заканчивая разговор, и направился к ним. Хэлли с трудом подавила в себе счастливый смех.
Боже мой, думала она, я действительно влюбилась.
И все показывало, что это чувство было взаимным.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Следующие два часа пронеслись для Марка как вихрь. Музыка, новые лица, вкусная еда... и Хэлли. Сегодня она была другой, очаровательной, забавной, милой, и он хотел бы провести с ней весь вечер, но это, конечно, было невозможно. Слишком многие жаждали поприветствовать его и поздравить со вступлением в новую должность.
Марк встретился с главными торговыми представителями города, познакомился с директорами школ, представился обоим священникам. Все улыбались, когда он танцевал с Хэлли. Между танцами к нему опять подходили новые люди и уже знакомые, рассказывали ему истории из ее детства, о том, что она всегда помогала тем, кому приходилось туго. Его поразило то тепло, которое она излучала; теперь он понял, откуда оно исходило: ее любили, очень любили в городе, у нее было много настоящих, верных друзей. Она черпала энергию в этой любви и процветала в том месте, где когда-то жили ее предки.
А вот жизнь Марка, в отличие от ее, была кочевой, начиная от тяжелого детства ребенка военного и заканчивая его собственной службой, которая забрасывала Марка в самые разные точки земного шара. Если бы у него был настоящий дом, он тоже чувствовал бы себя частью его!
Но он был тем, кем был.
Марк слушал речи, аплодировал вместе со всеми и, как только появлялась возможность, возвращался к Хэлли, чтобы потанцевать с ней, пошутить, полюбоваться ею.
Около одиннадцати, когда старшее поколение уже собиралось домой, он, танцуя с ней, приблизился к задней стенке тента и провел Хэлли через проход, который выходил на ступеньки, ведущие к большой плетеной беседке, примостившейся на краю утеса.
Как только они оказались там, Марк поддался порыву, который сдерживал весь вечер, и поцеловал Хэлли. Сначала жадно, страстно. Потом усмирил свой пыл и начал смаковать и исследовать сочные губы. Он целовал ее долго, неторопливо и проникновенно.
Желание затуманило его разум, но вдруг он почувствовал, что Хэлли дрожит, и отстранился от нее.
– Тебе холодно?
– Только когда ты отпускаешь меня.
Марк снял пиджак, надел его Хэлли на плечи и снова привлек ее к себе.
– Я не отпускаю тебя. И, – добавил он с улыбкой, – я на самом деле очень рад, что в этот раз ты не велишь мне остановиться.
– Ты шутишь? Даже не смей. Останавливаться, я имею в виду.
Он подвел Хэлли к одной из каменных скамеек беседки, сел сам, усадил ее на колени. Взяв лицо девушки в обе руки, снова поцеловал ее. Она застонала и прижалась к нему. Его тело напряглось от страсти и желания, но он приказал себе остановиться, притормозить. Все было так прекрасно, что стоило того, чтобы растянуть удовольствие.
– Хэлли, – нежно пробормотал он ей на ухо, – ты такая вкусная.
Марк целовал глаза Хэлли, щеки, спустился вниз по шее. Она запрокинула голову, прижимаясь к нему. Теперь застонал он: сидя у него на коленях, она не могла избежать соприкосновения с его каменным ответом на ее тело.