Лабиринт Страха (СИ)

Я от такой новости чуть было не споткнулся.

- Бросать раненых и детей - это правильно?

Боровик хмыкнул. Похоже, наши мнения в этом вопросе совпадали.

- Насколько я понял, эти охотники и их семьи служат роду Рыжехвостов, - Боровик кивнул в сторону вереницы волокуш. — Это обязанность рода помогать им. Разве они брошены? Разве им не оказали помощь?

Я пожал плечами.

- Тогда какой смысл называть себя кланом? В моем понимании члены одного клана - это одно целое. Независимо от рода или статуса.

- Может быть когда-то, еще во времена основателей они и были таким кланом, как ты говоришь… Сейчас же, судя по тому, как они вели себя там в поселке охотников, каждый род тянет одеяло власти на себя. Потому я и сказал, что соперничество отчасти - это правильно. Сохраняется некое равновесие.

- Да они чуть было не вцепились друг другу в глотки, - фыркнул я. - Руку даю на отсечение, если бы не наше присутствие, тот толстяк отдал бы приказ - убить всех. А еще тот мышастый сморчок…

- М-да уж, - покачал головой Боровик. - От него тьмой несет за версту. Наверняка таскает с собой какой-то темный артефакт.

- Не обязательно, - возразил я. - Доводилось встречать чернокрова, которому не стоило труда постоянно находиться в образе человека.

Вспомнив Шена, слугу и телохранителя мастера Чи, я невольно поежился. Любопытно, я бы сейчас его учуял?

- Может все-таки стоит предупредить Хитра? - спросил я.

- Ты же сам не хотел вмешиваться в их внутренние дела, - возразил Боровик.

- Ты прав, - со вздохом согласился я. - Не хватало еще влезть в их лисьи свары…

- Хитр ведь сам объявил, что мы гости клана, а не его рода, - напомнил Боровик. - Это разные вещи. Мудр Белобрюх с этим согласился. Это значит, что мы вне междоусобных войн. Мы помогли клану. Мы друзья всем родам. В таком статусе я бы и хотел остаться.

Я согласно кивнул. Обеими руками «за».

- Так что приготовься, - предупредил Боровик. - Там в поселении нам сделают много предложений. И подмигнув, добавил: - А за тем странным лисом мы понаблюдаем. Пусть думает, что мы ничего не заметили. Если что - никуда он от нас не денется.

За время похода я успел убедиться, что местный лес не такой уж и дикий, каким показался мне изначально. Мы шагали по довольно широкой тропе, за состоянием которой явно следили. Молодые деревца и кусты, которые пытались отхватить себе кусочек дороги вырывались с корнем. Ямы засыпались землей и камнями. И чем ближе к Лесограду мы были, тем шире и оживлённее становилась тропа.

На четвертый день пути мы вышли к первому нормальному поселку. Помимо нор-землянок там мы увидели несколько необычных хижин, построенных вокруг широченных стволов деревьев-исполинов. Увидев которые, Боровик впал в ступор.

- Желтые секвои! - ошарашенно произнес он. - Деревья-дома! Этот поселок строил… кхм… вернее вырастил кто-то из первородных!

Затем он с болью в голосе произнес, указывая на несколько холмов на прогалине, покрытых ковром из темно-зеленой растительности.

- Их было больше.

Для меня это были гигантские пни, засыпанные землей и заросшие мхом. Боровик же воспринимал их, как могилы…

Не обращая внимания на жителей поселка, Боровик, как завороженный, приблизился к одному из гигантов. Закрыв глаза, он прижался к нему всем телом.

Быстро нарастающее пламя недовольства местных жителей поведением чужака в зародыше погасил Хитр.

Остановившись рядом со мной, он, то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес:

- Мастер Боровик - первородный…

- Да, - коротко ответил я. Не было смысла скрывать.

Спустя несколько минут, Боровик, нехотя, отлепился от секвои и двинулся в нашу сторону. Его лицо было мрачнее тучи.

- Этот лес очень болен, - сообщил он нам. - Уже много лет его отравляет Тьма. Она высасывает из него все соки.

Хитр промолчал, но в его пристальном взгляде я увидел многое. Чует мое сердце, нас ждет серьезный разговор в Лесограде.

- Что-то назревает, - упавшим голосом произнес Боровик, отрешенно следя за удаляющейся спиной мага лисолюдов. Тот пошел объявлять своим, что привал закончен, пора идти дальше.

- Почему так решил? - спросил я.

- Младшая сестра сказала, - кивнув на гигантскую секвою, ответил он.

Я на это тихо хмыкнул.

Боровик резко поднял голову и испытующе посмотрел мне в глаза. Похоже, хотел удостовериться, не пытаюсь ли я насмехаться. Я спокойно выдержал его взгляд, давая тем самым понять, что отношусь с уважением к его словам.

— Значит, ты можешь говорить с деревьями? - спросил я.

- Я понял это, когда вышли из портала.

- А раньше?

- А кем я был раньше? - усмехнулся он и сам же ответил на свой вопрос: - Никем. Мне когда-то казалось, что я умею чувствовать лес. Хех… Сердце Леса показало мне насколько я ошибался. Я был слепым, но теперь прозрел!

- И что еще тебе сказала твоя… кхм…сестра?

- Она жаловалась мне. Когда-то таких, как она, были тысячи. Сейчас осталось от силы несколько десятков. Самые старшие из них находятся в Лесограде.

Я озадаченно почесал затылок. Кто бы мог подумать, что одно маленькое семечко способно на такое?

А потом лесовик тихо добавил:

- Они ждут меня…

***