Лабиринт Страха

― Он уводил нас от опасности, ― спокойно ответил я, пристально глядя в глаза гоблину.

― Успокойся, друг мой, ― Боровик положил руку на плечо гоблина. ― Если бы не зверь Эрика, мы бы уже несколько раз могли угодить в ловушку. Кому, как не тебе знать, что это за место. Лучше скажи, куда нам идти дальше. До портала еще далеко?

― Нет, ― заметно успокоился Добес и, зыркнув в мою сторону, произнес: ― Прости меня, Эрик. Сам понимаешь ― нервишки шалят. Я не очень люблю подземелья.

Слова правильные, но этот тон… Либо мне это кажется, либо гоблин здорово изменился за последние несколько минут. А может, он всегда был таким, просто я не замечал этого до активации жемчужин?

― Нам туда, ― буркнул гоблин и кивнул в сторону входа в следующий тоннель.

Харн предупреждающе рыкнул.

― Туда нельзя, ― сказал я, не двигаясь с места.

― Они повсюду, ― мысленно сообщил мне Обжора. Его чешуя на загривке встала дыбом.

― Что происходит? ― нахмурился Боровик.

― Готовьтесь к бою! ― произнес я. ― Они уже здесь!

В подтверждение моих слов с глухим рычанием из всех проходов начали появляться здоровенные наполовину трансформировавшиеся оборотни. За их спинами маячили змеелюды.

Дюжина перевертышей и около трех десятков змеиных гвардейцев ― магистр послала за нами настоящую армию.

― Жаль, сюрприза не получилось! ― рыкнул появившийся в проходе Ульф. Затем он повернулся к гоблину и неожиданно произнес: ― Добес, гаденыш, ты заставил нас побегать! Если бы не твой амулет крови, мы бы вас потеряли!

Гоблин поморщился, словно съел кислую сливу и довольно резво переместился поближе к змеелюдам.

― Это все его зверь! ― выдал Добес, кивая на Обжору. ― Он постоянно обходил ваши засады! Мне стоило труда замедлять его, выбирая подходящие тоннели.

Мы с Боровиком переглянулись. На лесовика было больно смотреть.

Заметив его состояние, Добес успокаивающе произнес:

― Ты слишком доверчив, старина. Мне жаль тебя. Главное постарайся не делать глупостей. Она пообещала мне, что не причинит тебе вреда. Сейчас твоя жизнь ценна, как никогда! Поверь, союз, о котором мы так долго мечтали, теперь возможен!

Несмотря на то, что гоблин предал нас, последние слова он произнес довольно искренне.

В отличие от закипающего на глазах Боровика, я был относительно спокоен. Я даже облегченно выдохнул. Теперь по крайней мере я уже точно был уверен ― кто друг, а кто враг. А что касается осведомленности магистра, единственное, о чем я действительно сожалел, так это о том, что Добес наверняка рассказал Змее о Мидори. Все остальное уже не важно.

― А что насчет меня? ― ухмыляясь, спросил я. ― Есть какие-нибудь указания?

― Тебе она тоже предложила сдаться и вернуться в цитадель, ― кивнул гоблин. ― Ты не менее ценен для нее. Особенно в свете последних твоих откровений. Сдайся и она простит тебя!

Я усмехнулся. В отличие от Добеса я прекрасно видел, как за его спиной многозначительно переглядываются вожак оборотней и вон тот высокий змеелюд.

Гоблин хотел было еще что-то сказать, но змеелюд, стоявший за его спиной, резко взмахнул рукой, и голова Добеса, отделившись от туловища, с глухим стуком упала на каменный пол.

Это значило только одно ― Нурэ-онна мало интересуют союзы с кем бы то ни было.

Глава 15

Взглянув на отсеченную голову гоблина, я поморщился. На его лице все еще играла та снисходительная улыбка, с которой он нам рассказывал о благах, приготовленных для нас Змеей. Хотя сам он уже был мертв, а из обрубка его шеи толчками выливалась кровь, щедро орошая каменный пол.

― Смотрю, тебя расстроила смерть этого болвана?! ― трансформируясь, насмешливо прорычал Ульф.

Уже не в первый раз замечаю за оборотнями одну странность. Перед схваткой они любят почесать языком. То ли это часть какого-то воинского ритуала, то ли они таким образом банально выигрывают время для трансформации.

― Ошибаешься, трусливая ты псина! ― ответил я насмешкой. Решил подначить его, как когда-то это сделал Весельчак, перед боем с Лютым. ― Твой червеподобный дружок оставил нас без проводника!

Главному змеелюду тоже досталось. Сравнение с червяком ему явно не пришлось по душе.

― Мертвецам не нужны проводники! ― громко прошипел он и, изогнувшись, плюнул в меня темно-лиловым сгустком.

Время разговоров закончилось, началась схватка. Атака главного змеелюда послужила сигналом для остальных. Оборотни, бешено взвыв, рванули вперед, а со стороны змеелюдов в нашу сторону полетело еще несколько сгустков.

Уходя перекатом вправо и уворачиваясь от первого плевка, я шарахнул в ответ тараном, а в сторону ближайших оборотней ударила первая молния. Мое тело уже привычно накрыла невидимость и аура болотника. Торс, руки и ноги охватили тугие полупрозрачные змеиные кольца. Резкий толчок в спину отбросил меня вперед. Это Ыш принял на себя несколько сгустков сзади. Минус три тысячи единиц защиты. Пора активировать щит хаоса.