Лабиринт Страха

― Охотники на чудовищ, ― произнес Боровик. ― Орден, основанный простым рыбаком, который за короткий срок, сражаясь с Тьмой, набрал силу. Более того, эти охотники каким-то образом научились закрывать иномирные порталы, из которых черпали свою магию приспешники тьмы.

Слушая Боровика, я старался, чтобы ни одна мышца не дрогнула на моем лице.

― Стоит ли говорить, что среди простого люда, уставшего от набегов темных тварей, репутация охотников взлетела до небес. Еще бы! Сами из народа, да еще и тварей убивают. ― Боровик перевернулся на правый бок и продолжил рассказ. ― Предку нынешнего Стального короля было плевать на растущую популярность охотников. Его беспокоили порталы. А именно ― их закрытие. В итоге, он решил самолично разобраться с наглецами, но сперва подстраховался. Сотни императорских провокаторов начали обливать грязью охотников, представляя их в дурном свете и очерняя их репутацию. Должен заметить ― дискредитировать орден охотников удалось довольно в короткие сроки. Доходило до того, что единственных защитников от темных тварей перестали пускать в города и поселения. Хех… Человеческая память короткая. Именно в этот момент Стальной король и решил нанести удар по магистру ордена. Решил сделать это самолично.

На мгновение Боровик замолчал.

― И что было дальше? ― с трудом сохраняя спокойствие, спросил я.

― Доподлинно никто не знает, что там произошло, ― продолжил он, бросая на меня задумчивые взгляды. ― Известно только, что охотники проиграли ту битву, но каким-то образом им удалось ослабить Стального короля. Причем настолько, что его власть, как императора, пошатнулась.

― А власть Ордена магов наоборот укрепилась, ― задумчиво добавил я.

― Верно, ― кивнул Боровик. ― Постепенно магам удалось сбросить с императорского трона предка Эгберта Седьмого и уничтожить орден охотников.

― И как это все объясняет твое пребывание среди хаоситов? ― спросил я.

― Я помогаю укреплять единственную в этом мире Цитадель хаоса.

Я весь подобрался. Чем снова заставил Обжору обеспокоенно взглянуть на меня.

Заметив мое состояние, Боровик прочитал его по-своему.

― Я понимаю, что говорю странные вещи. Наверняка для других моих сородичей принятие мной хаоса равносильно святотатству, но времена вражды остались в прошлом. Как и былое величие, растоптанное тьмой. Пришло новое время. Время совместных действий с бывшими врагами. Если задуматься, эта Цитадель на сегодня ― единственный оплот против Тьмы.

Сказав это, Боровик осекся и улыбнулся.

― Хотя нет… Уже не единственный.

Разговор сам собой затих, а через несколько минут я услышал мерное сопение. Боровик все-таки уснул.

От его рассказов голова шла кругом. Великий лес, хаос, тьма, стальной король, орден магов. Я уже в который раз спрашивал себя, каким таким волшебным образом мне удалось вляпаться во все это дерьмо?

Я услышал многое. В том числе и ответы на некоторые вопросы, но в то же самое время вопросов только прибавилось. Одно я для себя понял точно. Пафосные речи Эгберта Седьмого о полчищах темных тварей и плохишах магах были ничем иным, как циничной ложью, рассчитанной на простого мальчишку, случайно получившего доступ к тайнам ордена охотников. Короля явно интересует какая-то конкретная из этих тайн, спрятанная настолько далеко, что без получения звания магистра добраться до нее невозможно. Ему плевать на возрождение ордена и защиту людей от иномирных тварей. Боровик, похоже, прав. Гуннар сумел каким-то образом ослабить предка Эгберта. Причем настолько, что это повлияло на всех его потомков. А ведь, раскрыв эту тайну, я смогу сделать ее предметом торга за жизнь Ми.

За всю ночь мне так и не удалось сомкнуть глаз. Мысли, одна другой заковыристей, неустанно штурмовали стены моего разума. Уже под утро я взглянул на спящего Боровика. Вчера первородный наотрез отказался брать семечко себе. И попросил пока не активировать амулет призыва хранителя. Объяснил тем, что пока оно хранится у меня под защитой моей «воли», так будет надежней. А еще Боровик мне дал понять, что мы с ним теперь связаны, как и с Мидори. И что таких союзников у меня будет появляться все больше и больше. Ни один посвященный Великому лесу не сможет устоять перед его Зовом. И это они увидели только одно семечко. Любопытно, что будет, когда я покажу им остальные?

Еще Боровик сказал, что Леший был прав. Призыв хранителя должен проходить в подходящем лесу. Желательно рядом с местом силы. Увы, пришлось его разочаровать. Амулет основателя искал места силы только в других мирах. В нашем мире эта функция амулета деактивировалась.

Правда, я поспешил его обнадежить. Дело в том, что я помню, какими темпами восстанавливалось Сердце Леса в иномирье, поглощая враждебную энергию аномалии хаоса. Об этом я и рассказал повеселевшему Боровику, да еще и упомянул, что у меня есть на примете один интересный лес, где сейчас наверняка разлито огромное количество дармовой враждебной энергии.