Лабиринт Просперо

Все силы свои предавая служению Отечеству, ныне с неменьшим рвением служу на благо выполнения задания. Это есть мое твердое основание, на котором стою и не сойду с него. Должен донести, что выполнение порученного мне становится с каждой минутой все более опасным. Враг оказался коварен и хитер. Понимая, что могу оказаться застигнутым врасплох, оружие держу наготове. Рука моя всегда держит револьвер в положении «на изготовку». Такая манера приходит с опытом, которого у меня не отнять. Только опыт позволил мне сохранить свою жизнь для дальнейшего выполнения поручения. Сегодня утром я напал на след убийцы. Не буду вдаваться в детали, каким образом я вывел подозреваемого. Главное, что эта личность была мною вычислена. Оставалось застать ее врасплох. Я пришел к твердому убеждению, что преступник не действует в одиночку. У него есть сильный сообщник. Чтоб не оказаться между двух огней, с фронта и с тыла, я решил вычислить этого сообщника. Для чего начал вести скрытое наблюдение. Рано утром подозреваемый покинул пансион и пошел в сторону парка, глубоко заваленного снегом. Передвигаться ему было нелегко. Но сие как раз давало мне шанс остаться незамеченным. Передвигаясь от сугроба к сугробу, иногда проползая его насквозь, не жалея ни себя, ни своей одежды, особенно ботинок, я не выпускал из поля зрения объект наблюдения. И это дало результат. Подозреваемый вышел в самый глухой уголок парка. Выждав и озираясь, он трижды условно свистнул. Укрывшись в сугробе, я мог скрытно наблюдать за происходящим. От дерева отделилась тень и подошла к объекту. Отдаленность расстояния не позволила мне услышать, о чем шел разговор. Куда важнее мне было заметить момент передачи вещи, если такое произойдет. Однако этого не случилось. Я понимал, как важно установить, кто скрывается за этим темным силуэтом. Без этого знания мое наблюдение теряло смысл. И я решился. Передвигаясь по-пластунски, чего давно не практиковал, я стал ползти сквозь снег к этим двоим. Вскоре я уже мог разобрать отдельные слова, но лицо другого все так же было скрыто. Как нарочно, он стоял спиной к солнцу. Мне оставалось доползти до спасительного дерева, из-за которого лицо можно было различить, когда неизвестный насторожился. Быть может, скрип снега выдал меня. Без лишних слов он выхватил револьвер и выпустил все пули в мою сторону. Одна из них прожгла снег рядом с моим лицом. Я мог ответить выстрелами, дистанция позволяла, но тогда я потеряю нить расследования. Я замер в снегу. Был слышен свист ветра в ветвях. Когда же поднял голову, в парке никого не было. Они не уйдут далеко. Преследование продолжаю…

48

Взмах – и чурка размером с ногу трескалась пополам. Кабаниха рубила легко и быстро – как будто не сосновые поленья, а капусту. В согнутом теле таилась силища редкая. Замах она не делала, а немного поднимала топор и мягко опускала, будто в масло. Наблюдать за ее работой было любопытно. Зрелище редкое в своей простоте. Как фокус: видишь, а понять не можешь. Лебедев, как любитель всяких редкостей, наверняка оценил бы. Да только где его взять, великого криминалиста, когда нужен больше всего?

Оценивая спортивные качества Кабанихи, Ванзаров не готов был биться об заклад на свою победу. Сойдись с таким противником на борцовском ковре, пожалуй, силенок может не хватить. Обидев внешностью, природа щедро наградила ее стальными мышцами, не иначе.

Подсматривать за женщиной, даже столь необычной, было неприлично. Ванзаров вежливо, но громко кашлянул. Она повернула голову. На него глянули красные глазки, ничего не выражавшие. Кабаниха рубила, не останавливаясь.

Ванзаров отдал поклон, как отдал бы любой даме.

– Доброго дня, Катенька, – сказал он. – Меня зовут Ванзаров… Родион Ванзаров… Можно просто: Родион.

Кабаниха будто не слышала. Отвернулась и все так же не торопясь разделывалась с чурбанчиками.

– Меня доктор Могилевский прислал, – продолжил он, не двигаясь, чтобы не попасть под разлетающиеся полешки. – Проводите к леднику?

Топор, только что разнесший здоровенный пень, юркнул за веревку. Подхватив лопату, Кабаниха пошла, как будто сама по себе. Ванзарову оставалось идти следом, надеясь, что этого будет достаточно.

Среди снежных холмов была проделана узкая тропинка, засыпанная по колено. На ходу Кабаниха расчищала путь. Лопата в ее руках показывала волшебную легкость топора. Снежный ком, размером с теленка, взмывал вверх и улетал навсегда. Ванзарову даже не пришлось притаптывать снег, чтобы спасти ботинки от сырости. В снежном завале она пробивалась с упорством паровоза.

Ледник оказался поблизости от курзала. Бревенчатый домик без окон, утопавший в сугробах по самую крышу. Летом здесь хранили запас льда, вырубленного мужиками-кольщиками из ближайшей речки. Лед привозили в тяжелых брусках, от которых откалывали понемногу: на компресс для разгоряченной головы или на мороженое для страдающей души. Наколотого льда хватало до первых морозов. Когда нужда в леднике пропадала сама собой.