Лабиринт Принца Пустоты

«Мы стоим у кристальной колонны, Ама и я, под чудовищным ветром, и я физически ощущаю давление времени. Не воздуха, потому что я вполне могу дышать. Силы. Нам не выдержать здесь долго, и Ама тоже это понимает.

Я должен коснуться Источника. Должен решиться.

Но вдруг понимаю, что не могу. Остановить войну – да, но как я могу поручиться, что не начну новую? Откуда я знаю, что не захочу выйти из тени и спасти мир? Излечить умирающих, изгнать тиранов, сделать Пустошь плодородной?

А ведь я могу. Смогу. Я чувствую это.

– Нет, – произношу я.

Ама не слышит меня. Сквозь ветер она беззвучно говорит что-то, указывая вдаль, и я смотрю вслед за ней. И застываю в безмолвном ужасе.

Железные нити пересекают небо над Пустошью. Огненные столбы вздымаются на разных концах планеты. Почему мы с Амой видим их? Как?

Но не об этом я должен думать. Война началась.

Я быстро совершаю приблизительные расчёты. Мощность взрывов будет критической? Нет, атмосфера очистится за полгода. Мы выживем.

Но какие же идиоты! Они не могут не понимать, в шаге от чего стоят! Огненные смерчи. Пепел в небе. Заражённый туман не напитает землю без солнца, не согреет почву… будет голод. Смерть.

– Месть! – крик Амы. – Ты должен остановить их и отомстить, слышишь? Сейчас, пока ещё не поздно!

Я отступаю от Источника.

Нет. Я всё яснее понимаю, что на моём месте могли быть те, кто запустил ракеты. Если бы они стояли здесь, планеты бы уже не существовало. Я думал, что отличаюсь от них, потому что не перевоспитал Аму и Кая? Потому что с бережностью отношусь к чужой свободе воли? Чушь! Я такой же, как все остальные.

Я не справлюсь. Никто не справится. Никто не усмирит эту мощь: это она переварит его. Явление Великого будет хуже любой катастрофы.

Я отказываюсь.

– Они нас угробят! – Ама на пределе. – Действуй! Или ты, или никто!

Она указывает на летящие хвосты ракет.

– Как ты их остановишь, если будешь мёртв? Ты умрёшь здесь! Мы оба умрём!

– Ама, – произношу я, и чудовищный ветер вокруг нас стихает. – Я не доверяю себе.

Она застывает в неверии, которое сменяется злой решимостью.

– А я тебе доверяю! Доказать?

Мгновение, и Ама бросается к Источнику».

*

Чужая рука опустилась на пальцы Таиссы, сжатые вокруг пирамидки.

– Хватит.

– Пожалуйста, – попросила Таисса, оборачиваясь к Вернону. – Дай мне дослушать.

Принц Пустоты покачал головой, откидываясь обратно на подушки.

– Не думаю, Пирс. Прошли сотни лет. Какая разница?

– Большая, – тихо сказала Таисса.

– Для такого эфемерного существа, как ты? Никакой. – Холодная усмешка блеснула в лунном свете. – Вы живёте между раскалённой лавой и безвоздушным пространством и помните лишь пару веков из вашей истории, и то вкривь и вкось. Твоя жизнь – короткое одинокое мгновение. Думаешь, в этом контексте чья-то далёкая жизнь и смерть имеет значение?

– Только она и имеет, – тихо сказала Таисса.