Лабиринт Принца Пустоты

– Какой смысл? Даже если бы я знал хоть что-то существенное, что бы это изменило? Что я скажу создателю сферы? «Всё плохо, мы должны вернуться и спасти мир»? Это не сработает. Это аргументация в духе Стража – «если не я, то никто». А она, как мы уже успели убедиться, трещит по всем швам.

– Но я хочу знать, что происходит дома!

– Я тоже, Таис, – мягко сказал Дир. – Но сейчас меня интересует не наш мир, а этот. И ты.

– Я?

Дир шагнул к Таиссе, и его пальцы переплелись с её пальцами.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И мне очень не нравится предположение Лары, что единственный правильный шаг – это остаться здесь навсегда. Этого не должно случиться, Таис. Только не с тобой.

Таисса подняла брови.

– Дай угадаю. «Таис, ты нужна Тьену. Если кто-то и должен остаться, то это я».

– Примерно так.

Они вновь обменялись усталыми улыбками.

– Будем стоять тут и соревноваться в жертвенности? – предположила Таисса.

Дир перевёл взгляд на воду.

– Раз никто не появляется на поверхности, – произнёс он, – думаю, первый шаг должны сделать мы.

Таисса оглядела грот. Серебристое сияние на стенах делалось то ярче, то слабее, и казалось, что пещера дышит им в такт. Маленький мирок вокруг озерца прозрачной воды дышал, ожидая их решения.

Вода оставалась чистой, и Таисса не видела в ней ни себя, ни Дира. Но Таисса вдруг поняла, почувствовала, осознала странным, пришедшим к ней из ниоткуда знанием, что в ту минуту, когда в сфере появится новый Страж, в воде проглянет его отражение.

Её отражение.

– У меня плохое предчувствие, – произнёс Дир. – Таис, дай мне войти первым. Я Светлый, в конце концов. Если впереди действительно эхо Великого Светлого, у меня больше шансов получить ответы.

Таисса покачала головой.

– Ты же знаешь, что нет.

– Тогда я просто не выпущу твою руку, – согласился Дир. – Будем сходить с ума вместе?

Таисса посмотрела на их сомкнутые руки и снова на Дира. И улыбнулась.

– Будем, – просто сказала она. – Всё время, что нам дано.

– Тогда не будем медлить. Ты готова?

Таисса кивнула. Дир сжал её пальцы крепче, и вместе они развернулись к воде.

И, не разжимая рук, шагнули в озеро.

Мгновением позже серебристая дымка обволокла их обоих.

Глава 14

Когда серебряный туман рассеялся, первым делом Таисса ощутила, что её платье снова сухое, а вокруг больше нет воды.

И лишь тогда поняла, что руки Дира больше нет в её руке.

Над головой неслись быстрые облака, но не серые, а угольно-чёрные. Лучи солнца прорывались на иссохшую каменистую почву, а слева тянулся каньон. Обрыв. У которого, кажется, не было дна.

Таисса невольно облизнула пересохшие губы. Пара глотков из фляжки Дира помогла мало: ей всё сильнее хотелось пить. Увы, воды здесь определённо не было.

Таисса задрала голову, исследуя небо. Тени облаков падали ей на лицо и скользили дальше по мёртвой равнине.

Мёртвой.

– Пустошь, – раздался голос за спиной.

В этот раз ей заложило уши так, что заныло в висках. Таиссу продрал мороз по коже. Это означало, что с ней говорит не человек.

Не оборачиваясь, Таисса выпрямилась. Даже если ей и страшно, она этого не покажет. Если уж она не испугалась ни Сайфера, ни Великого Тёмного, ни зова на инопланетном корабле…

– Добрый день, – произнесла Таисса, стараясь сохранять голос спокойным. – Полагаю, я здесь не просто так.

– Совершенно верно.

Таисса вновь окинула взглядом безжизненное и унылое пространство.

– Когда-то здесь кипела жизнь, – в голосе стоящего за спиной Таиссы проскользнула ирония. – Один из лучших курортов… мест отдохновения… на этом побережье. Конечно, пока здесь ещё был океан.

Таисса невольно вздрогнула.

– Это… работа Великого?

– О да. И ты уже видела окончательный результат.

Таисса моргнула. Где? Принц Пустоты не показывал ей уничтоженные планеты, кроме… одной…

– Ох, – вырвалось у Таиссы. – Его дом. Место, где родился Кай.

Молчание за спиной. Тем более верное, что Таисса чувствовала, что она угадала. В этом мире родился Кай. И здесь же, если догадки Таиссы были верны, он стал Стражем по воле своего создателя, Великого Светлого.

Таисса начала примерно представлять, кем был её собеседник. Его ауры Таисса не чувствовала, но и у Тьена тоже не было ауры в её сне – до поры до времени.

– Я могу обернуться? – осторожно уточнила Таисса. – Ты же не зря появился у меня за спиной, я полагаю. Кем бы ты ни был.

– Пока не стоит.

Сердце Таиссы забилось быстрее.

– Я получила то, что хотела, верно? – произнесла Таисса. – Я хотела получить аудиенцию у создателя сферы, у его призрака, его эха… и я дошла до истока. Меня и Дира пропустило внутрь.

– Ты в конце пути, – подтвердил её собеседник. – Или, напротив, в начале. Как посмотреть.

Его голос был ровным и спокойным, словно они говорили о чём-то незначащем. О форме облаков. О глубине каньона. О серебристом источнике, оставшемся позади.

Но речь шла о её будущем. О её жизни. О её… жертве. Если Таисса на неё пойдёт.

– Куда я попала? – спросила Таисса. – Серебристый источник, лестница вниз… что это за место?

– А это не очевидно?

– Мне – нет.