Лабиринт Принца Пустоты

Должно быть, эта мысль отразилась в её глазах, потому что в следующую секунду Принц Пустоты разжал руки.

– А я ведь не сказал тебе самого главного, – задумчиво произнёс он. – Или сущей мелочи – как посмотреть. Помнишь трогательную сцену у ручья? Милый мальчик Вернон, сидящий у ручья рядом с девочкой Таиссой… забавный получился спектакль, правда? Так жаль, что Вернона к той минуте уже не существовало.

Наступила совершенная тишина.

– Что? – очень тихо спросила Таисса.

– Настало время сорвать с тебя пелену розовых иллюзий, раз уж ты решила, что можешь делать всё, что тебе заблагорассудится, а твои печальные глаза всё спишут. – Принц Пустоты глядел на Таиссу с презрением и жалостью. – Не стоит пытаться воскресить во мне романтического героя, которого ты не успела поцеловать на прощание. Я сам могу включить его, – он щёлкнул пальцами, – по щелчку пальцев. И выключить с той же лёгкостью. Устроить тебе ванну с шампанским?

Таисса неверяще смотрела на него. Нет. Не может быть. Неужели там, на лиственной аллее… она говорила с Принцем Пустоты?

– Зачем? – выдавила Таисса. – Зачем тебе было… поступать так?

– Я выполнил последнее желание Вернона Лютера, потому что он имел на это право, – последовал бесстрастный ответ. – На этом пантомима закончилась. Занавес закрылся. Можешь сидеть в пустом зале сколько влезет, но билет в твоём кармане так и останется куском картона.

Кусок картона. Разорванный билет в будущее, плывущий вниз по ручью. Вернон, стоящий у ручья, небрежно сбрасывающий пиджак, беспечно смотрящий в небо…

«Даже у приговорённого к жизни должно быть последнее желание, а мне, я заметил, даже выпивку не предложили».

…Прощания с Верноном не было. Вернона не было.

Больше не было.

– Значит, мы с Верноном так и не попрощались, – глухо сказала Таисса. – И кольцо мне вернул ты. Мне улыбался ты.

– Не я. Маска, надетая ради отдачи долга. Ещё раз, не принимай желаемое за действительное, – в голосе Кая-Вернона был лёд. – Роль сыграна, погас свет, на сцене никого не осталось. Как там сказал наш общий друг? Время течёт только в одну сторону.

Он небрежно коснулся её подбородка.

– Если мне чего-то захочется, то это буду я, а не Вернон Лютер.

Таисса уклонилась, отступая назад. Голова всё ещё кружилась, но теперь она хотя бы была в состоянии стоять без поддержки.

– Я прекрасно тебя поняла, – с усилием произнесла она. – Просто… странно, что ты рискнул, решив отдать мне кольцо.

Принц Пустоты пожал плечами. Серые глаза смотрели сквозь неё.

– Я знал, что электронику обезвредит или убьёт при переходе. Если Вернон Лютер надеялся на обратное, он ошибался.

Он холодно улыбнулся, глядя на лицо Таиссы.

– Но роль была сыграна хорошо. У тебя не возникло ни малейшего подозрения, не так ли?

Таисса покачала головой.

– Нет, – произнесла она. – Ни малейшего.

Что Принц Пустоты видел сейчас в её глазах? Растерянность? Смятение? Боль? Внезапно в голове Таиссы мелькнула мысль, что остаться в саркофаге было бы не так уж и плохо. Дождаться, пока Александр его откроет, или забыться в кошмарах. Что угодно, лишь бы забыть чужую улыбку на родном лице.

– Вернон Лютер, незабвенный и неповторимый, – в голосе Принца Пустоты отчётливо прозвучала издёвка. – Ты до сих пор видишь во мне его.

– Я скучаю по Вернону, – тихо сказала Таисса. – И мне тяжело смотреть на тебя.

– Но сейчас перед тобой я, – тон его голоса стал жёстче. – И я могу заставить тебя играть на моей стороне. Прямо сейчас.

Таисса отчётливо поняла, что прямо сейчас он может отдать ей любой приказ через нанораствор. И выбор у неё будет невелик. Или сделать шаг к нему, покоряясь его воле, или…

Но Принц Пустоты усталым жестом прикрыл рукой глаза.

– Ещё этого не хватало, – пробормотал он. – Спорить с тенью исчезнувшего мальчишки.

Таисса молчала. Ей многое хотелось сказать тени этого мальчишки… но существовала ли она?

– Кстати, – небрежно проронил Кай-Вернон, – мне любопытно: что бы ты сделала, если бы Вернон попросил тебя поменяться с ним местами? Ты бы стала Стражем по его слову и желанию?

– Вернон бы никогда меня об этом не попросил. В этом и дело.

– А ты прекрасно привыкла этим пользоваться. Не так ли?

Таисса вздохнула. Сейчас, она чувствовала, выяснение отношений приведёт к тому, что Принц Пустоты будет стараться ударить её побольнее. И в этом поединке их силы были несравнимы.

– Хорошо, – произнесла она. – Я привыкла пользоваться, ты привык обманывать. У тебя прекрасно получилось, и закончим на этом. Спасибо за… спасение.

– Надеюсь, урок ты запомнила. Любому, кто тебе дорог, вполне может быть на тебя наплевать. Просто он выполняет чью-то последнюю просьбу, как я, либо ему нужна подходящая кукла на двух ногах.

Таиссу передёрнуло.

– Ты мог бы не говорить мне всей правды о нашем прощании. Пощадить мои чувства. Прежний Вернон был бы тебе благодарен.

Их взгляды встретились. В серых глазах Принца Пустоты полыхнул огонь.

– Ты вечно собираешься меня с ним сравнивать?

– Я не…

Он вскинул руку, останавливая её.