Лабиринт Принца Пустоты

– Я не знаю, что мне делать дальше, когда мы с Верноном снова встретимся, – произнесла она. – Можно ли вообще переубедить кого-то словами?

– Ты умеешь то же, что и твой отец, – произнесла Омега ей в спину. – Не проигрывать. Но Эйвен умел кое-что ещё. По крайней мере, иногда у него это получалось – и именно поэтому он держался во главе Тёмных столько лет.

Таисса обернулась.

– Что именно?

Наёмница Омега внимательно посмотрела на неё. И ответила совершенно не так, как Таисса ждала:

– Сделать так, чтобы твой враг не проиграл тоже.

Глава 16

Таисса шагнула на последнюю ступеньку решётчатой лестницы.

Перед ней расстилался короткий туннель. Полукруглая арка и бетонные стены, расписанные полустёртыми граффити и покрытые рисунками.

У Таиссы зарябило в глазах. Яркие трёхмерные надписи выделялись кричащими красками. Резкие, негармоничные цвета, вьющиеся по бетону символы, вереницы кровавых капель, выдолбленные в камне…

В глазах потемнело. Изменённое восприятие Таиссы пыталось подстроиться и прочесть сложные иероглифы, но головная боль и резь в глазах лишь усилились. Таисса отвернулась.

Но зажмуриться ей не хватило силы воли. Краем глаза Таисса продолжала смотреть, медленно скользя взглядом по рисункам.

Столбики имён. Вязь символов, аляповатые вьющиеся ветви, цветы, нарисованные быстрой, летящей рукой. И раз за разом – солнце. Намалёванное фосфоресцирующей краской, небрежно закрашенным кругом, простой окружностью с лучами, расходящимися в стороны…

Солнце, которого здесь не было.

– Коридор воспоминаний, – произнесла Таисса вслух. – Вот что это.

Чьи-то имена и лица, врезавшиеся в память. Любимые существа, навсегда оставленные позади. Вот это сине-зелёное облако и вереница чёрточек – что это? Ступени, ведущие в сад? Оставленные качели? Солнечная зелень из детства?

…Драгоценные для кого-то символы. Кусочек прошлого, в который пытались вцепиться и не отпустить. Парус над пустыней, луч звёздного света, улыбка, не человеческая, но такая же неизмеримо важная. Что сама Таисса нарисовала бы здесь? Какой фрагмент памяти попыталась бы сохранить? Сейчас с ней была великая сила инерции, свежая память о доме, вера, что она вернётся, увидит всё заново, ведь прошла всего пара дней…

…Но это изменится, стоит ей задержаться. Ещё несколько недель, и её настоящее будет безвозвратно утеряно. А прошлое потускнеет.

Взгляд Таиссы упал на кристалл перстня. Вот где скрывалось прошлое. Сложная электроника хранила тексты и образы, фотографии и воспоминания, тайны своего бывшего владельца. Возможно, даже ключ к победе.

Вот только кристалл всё ещё не откликался. И даже когда откликнется, у неё будет доступ только к самым простым функциям. Не остальное не хватит энергии.

Таисса вздохнула и шагнула вперёд, внимательно разглядывая надписи.

И услышала голоса.

– …Нужно разбить наш план на части, – раздался голос Майлза Лютера. – Вы, Светлые, всегда хотите всего и сразу.

– Странно, – донёсся до Таиссы спокойный голос Дира. – Мне всегда казалось, что к этому стремитесь вы, Тёмные.

Таисса бесшумно двинулась по коридору в направлении голосов.

– Мы тебя поняли, Майлз, – лениво протянула Лара. – Ты смог восхитить местных, и наш новый союзник вот-вот расскажет, как мы сможем совершить чудо и замедлить время дома. Замечательно. Мы ждём.

– Он расскажет, как убыстрить время сферы, – поправил Дир. – Принц Пустоты способен менять порядок вещей, а следовательно, и Майлз тоже.

Таисса задержалась, раздумывая. Подслушивать дальше? Или войти внутрь, рискуя не услышать ничего больше? Майлз точно не захочет откровенничать при ней.

И тут погас свет.

Голоса немедленно утихли.

Таисса шагнула к стене, чтобы нашарить опору, и опёрлась на холодный бетон. Она стояла в полной темноте, раскрыв глаза, и вдруг осознала, как тихо вокруг. Таиссе сделалось очень не по себе. Погас ли свет сам, от технической поломки, или электричество отключила чья-то рука? Или щупальце: не стоило забывать об изменённом восприятии.

– Похоже, наш гость скоро прибудет, – послышался голос Майлза. – Всё идёт так, как он и обещал.

– Ну да, а Принц Пустоты совсем не заметит, что свет в целом секторе отключился, и не отправится посмотреть, что к чему, – ядовито произнесла Лара. – Я говорила, что это идиотская идея.

– Тихо! – прошипел Майлз. – Он вот-вот появится. Ещё не хватало, чтобы он увидел нашу грызню.

Наступила тишина. И в этой тишине Таисса сделала глубокий вздох и вышла из коридора.

Прямо на закрытую металлическую веранду, где под отключённым баннером стояли трое. В остаточном свете тухнущей на глазах рамки баннера Таисса смогла разглядеть лицо Дира, стоящего ближе всех. Другие две фигуры едва вырисовывались в полутьме.

– Ты, – мрачно произнесла Лара. – Ну разумеется, как же без тебя.

Дир кивнул Таиссе. В следующую секунду Майлз шагнул вперёд из тьмы и смерил её ледяным взглядом.

– Ещё не хватало, чтобы ты передала все наши планы моему сыну, едва увидишь его, – произнёс он. – Возвращайся к Омеге, девочка.

– Вернон ничего от меня не узнает, – возразила Таисса. – Ты сам это понимаешь.