Лабиринт Монте-Кристо

– Это что значит? – улыбнулся я.

– Вроде не боюсь, а сердце колотится невыносимо. Послушай, – Маша внезапно схватила мою ладонь и прижала к своей груди.

То, как предательски в этот момент зардели мои щёки, даже вспоминать не хочу. Но этого мало. Я попытался ей ответить, что-то типа «точно, стучит». Но в этой неловкой ситуации мой голос прозвучал крайне нелепо – на пронзительно высокой ноте, не свойственной мужскому баритону. Пришлось срочно высвобождать свою руку, зажатую между её ладонью и грудью, дабы не случилось чего постыднее.

Мы летели без малого два часа, и всё это время Маша не прекращала щебетать мне в ухо, отгоняя дурные мысли. Пожалуй, это был единственный приятный момент в моих воспоминаниях о том дне.

Когда БПЛА пошёл на снижение, все пассажиры прильнули к иллюминаторам. Под нами раскинулись заснеженные вершины Тибетского плато.

Под белоснежными шапками скрывался, вырубленный из серых скал, гигантский комплекс Лабиринта. Его мрачные стены поднимались от земли на многие сотни метров.

Наш корабль медленно опустился на широкий горный отрог из массивных валунов с отполированной до блеска поверхностью. Все пассажиры покинули летательный аппарат, и вышли на плац перед лабиринтом. Там уже находились десятки кандидатов, разбившиеся на небольшие группы.

Маша заметно волновалась. Она взяла меня за руку, и крепко сжала мою ладонь. Несмотря на собственный страх, мне захотелось защитить её, утешить и хоть как-то успокоить. Мы примкнули к одной из групп. Ребята тревожно перешёптывались между собой. Я обратился к парню, стоявшему ближе остальных:

– Привет, давно тут ждёте?

– Привет. Минут сорок уже. Наверное, вас ждали… Ветрина здесь ледяной, озябли все, – ответил парень, поёжившись и опустив подбородок в высокий ворот пальто.

– И никого ещё не запускали?

– А никто особо и не торопится. Уж, лучше здесь замёрзнуть, чем там оказаться… – он кивнул в сторону Лабиринта.

Лабиринт и вправду выглядел зловеще. Скальная порода его внешней стены придавала всему сооружению мрачный вид: то ли огромного старинного готического замка, то ли каменной цитадели, защищающей мир великанов. Лабиринт имел несколько входов, перекрытых воротами из акрилового стекла. К каждому входу вела цепочка турникетов, проходить которые возможно только по одному.

Маша, слушая наш диалог, ещё больше насторожилась:

– Думаешь, там так страшно? – спросила она, испуганно хлопая глазами.

– Сама-то как думаешь?! – с некоторой издёвкой произнёс в ответ озябший парень, – Небось, тоже не горишь желанием оказаться за этими воротами?

В этот момент раздался оглушающий звук сирены, мгновенно поглотивший всё пространство плато. Кандидаты умолкли, и повернули головы в сторону Лабиринта. Пронзительный металлический голос искусственного интеллекта произнёс:

«Приветствуем новых кандидатов!

Сегодня начнётся ваш путь к Сертификату Человека.

Этот путь, длиной в 1000 дней, каждый из вас пройдёт в одиночку. Сопровождать вас и помогать вам на этом пути будут лишь ваши навыки, знания, способности и сноровка.

Путешествие в мир познаний начнётся для каждого из вас прямо сейчас.

По одному вы будете заходить в ворота Лабиринта. Скоростные лифты доставят вас в первую комнату, в которой вы получите свой первый урок.

Внимание! Всем разбиться на шеренги по числу ворот!»

Кандидаты загудели ульем, выстраиваясь друг за другом в направлении Лабиринта. По числу ворот образовалось шесть шеренг. Примерно в середине третей шеренги очутился я. Позади меня, всё ещё цепляясь за мою руку, стояла Маша.

– Получается, мы будем заходить по одному? – бормотала она, – Значит, мы не увидимся тысячу дней?

– Я знаю не больше твоего. Но, чтобы не случилось, ничего не бойся. Маша, ты пройдёшь это испытание. И даже если мы не увидимся в ближайшие тысячу дней, потом мы обязательно встретимся на выходе из этого Лабиринта, – отвечал я Маше, нарочито подражая своему отцу. Мне казалось, что так мои слова звучали убедительнее. Хотя, если честно, я сам себе не верил. Меня перебил громогласный голос:

«Каждый день вы будете изучать науки, и выполнять задания.