Лабиринт или отбор для Императора

На подиум поднялись двое мужчин во фраках, белых рубашках, галстуках бабочках и с лентами через плечи. У императора белая лента, у наследника голубая. Император начал свою речь и все замерли, а Дарья рассматривала их по очереди. Сам глава государства был выше среднего роста, лет сорока пяти, русоволос и черноглаз, а его сын был чуть выше отца, лет двадцати, со светло-русыми волосами и карими глазами. Оба были даже лучше, чем их отображение на плакатах или в визоре. Здесь они были живыми, что ли. Император Александр удивлял подвижным лицом и мягким голосом. Потом слово взял наследник, тоже Александр. Этим именем назывались все государи империи, так тоже определил артефакт и с этим согласились. Император Александр Первый, его наследник Александр Второй. При передаче власти второй принимал титул Первый, а бывший император оставался только с именем и приставкой Экс. Более ни в чем артефакты не давали советов, как бы к ним не обращались. Только в исключительных случаях, как-то войны, голод, кометы или светопредставления. Ни того, ни другого, ни третьего империя не испытывала уже более тысячи лет, и мир развивался самостоятельно, так как и суждено было судьбой. Бывали иногда заговоры или стычки, но для этого имелись силы, следящие за порядком и вовремя их устраняющие.

Сейчас Дарья рассматривала государей, и они ей нравились. То ли от них идет такая магия, то ли она сама уже немного расслабилась, приняв после разговора с Вероникой бокал с шампанским. Запила свою злость на взбалмошную девицу. Сейчас она смотрела на взрослого императора и думала, зачем этим молодым девочкам такой муж, в возрасте, с опытом прожитых лет за плечами, с тоской по своей ушедшей жене, как писали в некоторых желтых газетах. Им бы вот того, молодого наследника, с горячей кровью, их же возраста, их же взглядами на жизнь.

- Ну, если только титул и корона! – вздохнула она печально, вспомнив свою семью. - Да, она может тоже гордиться своим родом, баронесса Смирнова Дарья Алексеевна.

Император открыл бал, и наследник пригласил на первый танец…Веронику! Ну, надо же! Дарья стояла и улыбалась, глядя на них. А потом ее оттеснили в сторону, и уже много пар кружились в вальсе.

- Вы разрешите вас пригласить? – услышала она и повернулась на знакомый голос.

Перед ней стоял сам император Александр и протягивал ей руку. Вокруг него образовалось пустое место, и они стояли, как на плацу перед строем.

Дарья растерялась. Она совсем не собиралась танцевать, так поболтаться по залу, походить и послушать о чем говорят, прикинуть какую информацию можно выцедить из шелухи разговоров придворных. И вот сам император и его приглашение? Медленно, против своей воли, она протягивает ему руку и чувствует, как сжимаются его пальцы на ее ладони. Он притягивает ее к себе и кладет вторую руку ей на талию, она медленно, как во сне кладет ему свою на плечо. Музыка начинает новый такт, и император делает первый оборот. Ноги пошли сами собой и уже все ее тело подстраивается под уверенные движения партнера. Она поднимает взгляд на лицо мужчины и видит искрящиеся черные глаза и улыбку. Он что-то говорит, а она будто и не слышит, она просто смотрит на него и не понимает, что находится в объятиях самого императора. Танцующие расступаются и их пара несется по пустому танцполу. Только он и она. Только они вдвоем и больше никого. Только его черные бархатные глаза!

- Дарья Алексеевна, вы слышите меня? – доходит до нее его вопрос и удивленный взгляд мужчины.

- Простите, ваше величество, несколько растерялась. - опустила она голову.

- Нет-нет, - весело говорит император, - не извиняйтесь и простите мою настойчивость. Просто мне вдруг захотелось танцевать, давно не испытывал такого. А тут можно только с вами. Я говорю о тех, кто завтра идет в Лабиринт. Мне нельзя уделять внимание ни одной из кандидаток или же танцевать со всеми. Но этого я не выдержу. - и он засмеялся, вскинув подбородок.

Они сделали еще несколько оборотов по площадке и, когда остановились, то раздались овации. Так придворные оценивали мастерство пары. Император танцевал и неважно с кем. Он ИМПЕРАТОР и этим все сказано. Положив ее руку на свой локоть, повел в сторону царского стола.

-Хотите освежиться прогулкой или выпьете бокал шампанского? - спросил у нее, махнув рукой стоящему недалеко официанту. Тот побежал с подносом.

- А давайте шампанского сначала, - вдруг осмелела она, отбросив всякую робость, - а потом и гулять. Будет что вспомнить.

- Вспомнить что? – подал император ей бокал и прислонил свой.

- Вспомнить в старости и рассказывать своим внукам, как однажды танцевала с самим Александром Первым, и он угощал меня шампанским. - и с улыбкой пригубила свое вино.

Они стояли и молча пили вино, глядя друг на друга. Потом император протянул ей руку, приглашая к прогулке.

- Дарья Алексеевна, вы понимаете, почему я именно вас пригласил?

- Да, наверно. Думаю, что вам тоже было интересно посмотреть вблизи на женщину охранника, впервые прошедшую отбор. Насколько мне известно, еще не было такого случая даже в истории.