Лабиринт для троглодитов

- Я все время слушаю вас, Варвара, и поражаюсь: вы - единственная, кто ни разу не спутал ни одного имени...

Значит, все это время он слушал только ее, а вовсе не был углублен в собственные мысли!

- А как же иначе? У вас и характеры разные, и лица - совсем как у аполин, они хоть и лысые, но ведь не спутаешь...

И грянул хохот. Да такой, что разом обернулся весь соседний стол. Варвара вспыхнула и разом похорошела так, что все невольно заулыбались, - не неведомому поводу для гомерического веселья, а просто потому, что иначе смотреть на нее было невозможно. Один Сусанин не дрогнул, - положив .кулаки на стол, он оперся на них подбородком и не мигая уставился на девушку. Страх и ужас в одном лице. Фобос и Деймос.

Вместо того чтобы опустить голову. Варвара запрокинула ее так, что заострившийся подбородок выставился вперед:

- Благодарю вас. Я уже сыта.

Она хотела встать, но Гюрг протянул руку, словно хотел положить ее На смуглое Варварино запястье, но, не закончив движения, остановился - Варвара даже чувствовала тепло его ладони над своей кожей. "А ведь если бы я была в рубашке с длинным рукавом, он положил бы свою руку на мою... - пронеслось у нее в голове. - Дали небесные, да кто же научил его быть таким бесконечно чутким - и смогу ли я сама хоть когда-нибудь стать такой же?"

- Мы действительно очень похожи, - мягко проговорил Гюрг. - И у всех нас короткие, незапоминающиеся имена - новичку не позавидуешь! А вам хоть бы что, словно вы находитесь среди нас уже не один год. И этого никто другой, кроме вас, достичь не сумел.

Он говорил совсем негромко, но Варвара была уверена, что его слышат и за третьим столом. Прекрасно. Пусть послушают.

- Одно маленькое замечание, Гюрг, если позволишь, - это подал голос Шэд, чьи отливающие синевой щеки и ворчливый голос, напоминающий гул созревающего для извержения гейзера, мало сочетались с изысканностью манер, общей для всех разведчиков. - Дело в том, что ни "Варвара", ни "Норега" в систему наших имен не вписываются.

- Согласен. Предложения?..

- Нора, - сказал Шэд.

- Не пойдет, похоже на меня, что не допускается, - возразил Норд. Нова - не лучше. Вано - мужиковато...

- Да, созвучные имена в экстремальной ситуации могут привести к нежелательным результатам. Варвара... Барбара...

- Барб!-подсказали сразу несколько голосов.

- Согласен, Барб. Варвара, с этого часа вам присваивается боевое имя, употребление коего в рабочее время обязательно. В свободное от работы - на ваше усмотрение.

В Варваре взыграла неистребимая ее строптивость:

- Хм, и даже без этого: "С вашего позволения, мэм!"

- У мэм странные представления о субординации, - заметил молчавший до сих пор Хай. - Приказы не обсуждаются. А имена... и что это вся дичь рыбой припахивает... имена должны быть максимально короткими, звучными и непохожими друг на друга, чтобы ни один киб или робот не спутали. Люди-то разберутся.

- В таком случае, ваши мамы обладали удивительным даром предвиденья! не унималась Варвара.

- Не столько мамы, сколько начальство в лице командора Гюрга. Меня, например, зовут Ефим Хайкин, но производное от имени исключается, потому что при обращении "Эфа!", как сначала предполагалось, все кибы и роботы подпрыгивают на месте, а затем бросаются в кусты отлавливать воображаемого гада. Пришлось стать Хаем.

- Ну, тогда Ага - это от Агафона?

- Как можно! - Рыжие брови над хитрыми зелеными глазками сложились уголком, выражая притворное негодование. - Я есмь Агенобарб, что значит Краснобородый. А также Яша Новиков по совместительству, но Яш - слишком близко к Яну, а Нов - опять же к Норду. Пришлось усекать прозвище.

- Бедняги, и всем-то вам приходится... Ну, откуда появился Эрбо, я не рискую предполагать...

- Попросту Роман Борисович.

Варвара покосилась в сторону командора, который неторопливо допивал свой сине-зеленый чай. А вот что касается его "боевого имени", то он сам ей расскажет, что и откуда. И в более подходящей обстановке. Командор сложил салфетку, и все разом поднялись.

- Шэд, запроси космодром - как там у них с отлетом? Шэд запросил. Автоответчик писклявым голосом (ох, уж эти освоенцы, батарейки не поменяют!) проинформировал, что людей поблизости нет, все на площадке, а отлет намечается примерно через семьдесят часов.

- Жалко, - вздохнул Хай, - немного подзадержались бы - и мы с ними, прямехонько на Матадор. Там сейчас разгар сезона!

- Разговорчики! - строго прикрикнул на него командор. - Не успели засучить рукава, а уже на курорт собрались. Ох, и гвардия мне досталась...

Временами он становился чуточку похожим на Сусанина, и это почему-то смешило Варвару. Она невольно глянула на соседний стол - бывший начальник (дали небесные, да что это она - "бывший"! Она ведь еще не давала согласия на переход в Голубой отряд, и еще надо подумать...) смотрел на нее по-прежнему, водрузив подбородок на кулаки и сузив глаза до двух горизонтальных черточек.

- В такой пакостный туман -только и мечтать, что о курорте, - пытался оправдываться Хай, - да и дело-то всего нескольких дней, Тамерлана планетка средней сложности...