Лабиринт для троглодитов

Она невольно искала то место, где совсем недавно торчал из зыби морской ничем не приметный ржавый пригорок острова. В море как будто ничего не изменилось - уцелевшие острова, как кочки на болоте, едва приподымались над водой, припорошенные пеплом взрыва. И черный плавник по-акульи резал воду, не оставляя за собой борозды.

- Смотрите-ка, аполин! - крикнул Кирюша, как будто увидел Деда Мороза.

Вернулись, значит. Варвара постояла, глядя себе под ноги, потом повернулась спиной к морю и, хлюпая по комьям тины, пошла прочь. Троекратно выгнутый корпус биолаборатории уцелел, снесло только крышу, вышибло окна и двери. Ветер пронизывал пустой каркас, словно это была развалина столетней давности. Да, пришельцы строили понадежнее. Варвара обошла цокольный выступ. Сзади пряталась от периодических шквалов палаточка радиста, и безработный Сегура, бравшийся помогать всем и во всем, сидел, скорчившись, едва умещаясь под защитным пологом.

Услышав шаги, он поднял палец. Варвара поняла и пошла уже на цыпочках. "Да, да... По направлению?.. Да справимся мы с Гришкой! Сей минут будем. Нас тут всего-то трое. Ждите!" - Он оторвался от фона:

- Зовите Кирилла, срочно возвращаемся на Новую. Только что принят SOS. Что-то невразумительное. Кто-то кого-то украл.

- Кирюша, к вертолету! - крикнула девушка. - Путают они. Кроме нас, сейчас никого вне территории Новой не имеется. А нас не крали.

- Да не про Степуху речь. SOS с соседней звезды, то есть с одной из ее планет.

Подбежал, оскальзываясь на стеклянном крошеве, Кирюша и прислонился к щербатой стенке, переводя дыхание.

- Поехали, - сказала Варвара. - В воздухе разберемся, что к чему. Но разобраться в воздухе не удалось. Наскоро пробормотав текст фонограммы, Сусанин куда-то умчался, - как поняла Варвара, - митинговать. Подлетая к Новой, Сегура заложил крутой вираж и спланировал на одну из свободных и пока безымянных площадок в самом центре поселка. Сверху успели заметить, что митинг имеет место на крыше только что отстроенного вивария - человек шестьдесят, кто в шезлонгах, кто на надувных пуфах, а большинство просто на перилах.

- Ну вот и Кирюша с Сегурой, - проговорил Сусанин таким тоном, что стало ясно: за прибывших уже все решено. - Итак, дети капитана Гранта, "Дункан" под парами. Кровь из носу, но завтра должны стартовать.

Кирюша только расплылся в улыбке - ему явно было все равно, куда стартовать и зачем. Он был счастлив, что наконец-то попал в одну команду с Сусаниным. Но Сегура был мужик основательный.

- Давай-ка, Евгений, еще раз все по порядку. Текст оборван с двух сторон. На каком этапе?

- Вопрос резонный. Мы получили точку-пакет с ближайшего гиперпространственного буя. Получили первыми и практически без задержки. По каналам гиперсвязи пакет пошел на Большую Землю; со всеми переходами, энергонакоплениями, коррекциями это как минимум три-четыре дня. И не спорьте, я на этом собаку съел. Обратного адреса в пакете нет, но буй автоматически дал точное направление. Звезда в нашей зоне дальности по этому направлению одна-единственная, планеты у нее две, но ближайшая к светилу для высадки не подходит: там жарковато - вроде нашего Меркурия. Следовательно, остается вторая. Затруднения, уважаемые мои спутники, в том, что планета не описана.

- Как так? - изумился Келликер.

- А вот так. Она - последняя, внесенная в космический каталог. Свеженькая и тепленькая. Открыта группой Чары Тарумбаева и, следовательно, носит его имя. Вот все, что нам известно. Закавыка в том, что кораблик у нас маленький, много не нагрузишь, значит, снаряжение надо выбирать безошибочно. Спрашивается, как это сделать? Твое мнение, Гюрг?

- Прежде всего, кое-что мы знаем. В тексте есть слово "Капибара", а это, насколько я понимаю, просто громадный грызун вроде морской свинки. Следовательно, животный мир аналогичен земному. Отсюда - и аналогия физических условий.

- Э-э, - протянул Сусанин, - твоими устами да мед бы пить. На Большой Земле это крупнейший грызун, а там, не исключено, самый мелкий. Мышка, с позволения сказать, полевая. Тогда крысы там величиной с бегемота... А если они к тому же еще и летучие? Запросто. Тогда наш вертолет ни к черту не годится.

- Ваш вертолет, - несколько высокомерно обронил Гюрг. - А наш в полевых условиях может использоваться как вездеход, лопасти снять - пятиминутное дело. Под водой худо-бедно ползает.

- А скорость?

- До семидесяти.

- По шоссе? - язвительно вставил Артур.

- А у вас есть выбор? К тому же, вертолет уже погружен на наш корабль.

- Пюсик... - вздохнул кто-то на перилах. Но уважительно. Варвара не поняла, но спрашивать сейчас было не время.