Лабиринт Безумия

На едва уловимый шорох со спины стоящая рядом с хозяйкой Траш молниеносно обернулась и обеспокоенно рыкнула, разглядев что-то нехорошее среди ветвей. А следом за ней повернулась и Белка: взглянула на подходящих Гончих, заметно нахмурилась и внимательно уставилась на Шранка.

— В чем дело?

Воин виновато отвел глаза и, стараясь сделать это незаметно, торопливо отер кровь с правой щеки. Однако пламенеющую там царапину скрыть от посуровевшего взгляда Вожака все же не смог: Белка внезапно сузила глаза и одновременно с Траш тихо зашипела.

— Остролист?

— Да, — кашлянул Шранк, упорно смотря в землю.

— Это моя вина, — торопливо вмешался Адвик. — Я слишком резко отпустил ветку…

— Умолкни, — рыкнула она и, стремительно вернувшись, стерла с кожи Шранка последние алые капельки. Осторожно понюхала, лизнула и на мгновение замерла, внимательно вслушиваясь в ощущения, но потом зло сплюнула. — Ты попал на женскую особь!

Суровый Страж совсем скис, потому что женские особи, как известно, в большинстве своем ядовиты и гораздо более агрессивны, чем мужские. А он по дурости не успел избежать хлесткого удара шипастой ветки и так нелепо опозорился. Какая теперь разница, что Адвик не посмотрел назад? Кого волнует, что мальчишка был неосторожен? Главное, что он сам не сумел уклониться, и это просто стыдно для Гончей его возраста и опыта. Торк! Да еще и чужаки рядом! Надо же было ТАК глупо ошибиться!

Хмера без лишних слов скользнула к подруге и с готовностью повернула страшноватую морду. Белка стянула перчатки, не глядя, выдавила крохотную янтарную капельку «нектара», которую и втерла в ранку, не слишком заботясь о переживаниях напарника. А Шранк, в свою очередь, прерывисто вздохнул и тяжело опустился на землю, до скрипа сжав кулаки. Замер в неестественной позе, повернув голову, чтобы ей было удобнее, уронил взгляд и так застыл, боясь пошевелиться, пока тонкие пальчики безжалостно размазывали одуряюще пахнущий «мед» по его щеке. Там немедленно зажгло, затерзало дикой болью, вспыхнуло, будто его резали по-живому, затем задергало. Но он не заметил: до скрежета стиснув челюсти, огромным усилием воли заставлял себя сидеть спокойно, чтобы ни одна собака не прознала, чего ему стоило просто быть РЯДОМ.

— Терпи, — сухо велела Белка, теребя свежую царапину, чтобы выдавить остатки яда.

Он только кивнул и снова застыл, проклиная про себя уродского Темного мага, из-за которого, как всякий мужик, сейчас едва не терял голову. А про себя костерил его извращенный ум на чем свет стоит. Сволочь! Идиот! Сумасшедший извращенец! Ушастый озабоченный нелюдь!!.. Ладно, не впервой, выдержу. Надеюсь, что выдержу, иначе уважать себя перестану. Главное, не шевелиться и не смотреть ей в глаза. Главное, поменьше говорить. И постараться не думать о том, что все могло бы быть по-другому: если бы не Пределы, если бы они были сейчас одни, если бы не дурацкая магия и не тот факт, что на самом деле все — неправда. Это — магия, просто дрянная магия, от которой нет спасения ни людям, ни гномам, ни эльфам, ни даже полукровкам.

Он вздохнул с неимоверным облегчением лишь тогда, когда она закончила и, все-таки сжалившись, быстро отошла. Ф-фу… так и с ума сойти недолго. Одно хорошо: когда Белка отдалялась и переставала смотреть в упор, бешеная тяга к ней почти сходила на нет. Сердце прекращало колотиться, как сумасшедшее, дыхание успокаивалось, а она становилась обычной смертной девчонкой, заброшенной по прихоти судьбы в самое гибельное место Лиары. Правда, очень несчастной и одинокой, но про то мало кто знал, а сама она никогда не говорила.

— Все, пошли, а то не успеем, — скупо бросила Белка, отходя прочь.

Шранк тихо вздохнул и, тряхнув головой, упруго поднялся. Затем обменялся понимающим взглядом с Темным эльфом (которому, кстати, недавно тоже досталось!) и молча последовал за ней. Все, с тыла теперь не подкрадутся, Кордон миновали, и там вполне хватит Крилла, Карраша и Адвика (чтоб его хмеры закусали, оболтуса!). Теперь осталось успеть с привалом до темноты, найти заранее подготовленное местечко, а затем можно будет спокойно отдыхать.

— Шевелитесь, — хмуро посоветовал людям Крилл, цепко оглядывая окрестности. — До вечера перерывов не ждите: времени осталось не так много, а нам еще прилично идти. Наш ритм знаете? Хорошо. Шагаете по двое, в четыре пары вместе с остроухими. Темный, твое место здесь…

— Нет, он идет со мной, — холодно сказала Белка, и Гончие дружно кивнули. — Разбивайтесь, как привыкли: рыжий с Арканом, Молот с Совой, Ирбис с Дядько. Элиар, вам с братом лучше идти в середине, чтобы ауры не засветить. Крилл, Адвик — назад. Сторм, Урис — берете левую сторону, Шранк, Зесс — правую. Карраш остается последним. Все, двинулись!